– Догадываюсь, – кивнул механик. – Идёмте, нечего вам в таком виде разгуливать. Тут недалеко харчевня, там и поговорим. Лица получше спрячьте. Ланек, ты сразу за мной. Марика, Волян, вы на отдалении. Только не теряйтесь!
Они пересекли улицу, нырнули в проулок и скоро снова вышли к харчевне «Стрела погоды», но уже с чёрного хода.
– Жди друзей, я оплачу комнату, – распорядился Дарен и пошёл искать хозяина.
Свободна была лишь одна каморка. Внутри, кроме двух коек и маленького светильника, ничего не было.
– Вот, располагайтесь, – Дарен указал на лежанки. – Голодные? Ну да, конечно… Погодите, я сейчас.
Едва за Дареном закрылась дверь, Марика накинулась на Ланека:
– Пакля, ты с ума сошёл? На лицо его посмотри… Он же нас прирежет или в рабство продаст и даже не чихнёт!
– Ты просто его не знаешь. Он меня спас!
– Оставайся, если хочешь, а я ухожу! Волян, ты со мной?
– На дверях охранные заклинания, – сообщил слепой, – и на окне тоже.
– Вот видишь! Тут кругом колдуны…
– Марика, не глупи! Куда ты пойдёшь?
– Ну и сиди!
Марика вскочила, оттолкнула мальчишку, бросилась к двери и… чуть не сшибла входящего механика. В одной руке он держал миску с варёным мясом и хлебом, в другой – кувшин.
– Ты куда-то собралась? Может, сначала позавтракаешь?
На это Марике возразить было нечего: в животе у неё настойчиво урчало. Дарен раздал всем троим глиняные чашки, разлил по ним молоко. Теперь они оказались надолго заняты едой. Дарен устроился напротив Ланека.
– Назови я тебя учеником тогда у Стана, ты бы вместе со мной в Равновесие загремел… Я не был уверен, что смогу отвертеться. Что, если бы нас обоих на каторгу отправили? Вот я и сказал им, что не знаю тебя: детский приют всё же лучше каторги. Потом меня выпустили, и я сразу пошёл за тобой – думал, найду тебя в городской каталажке для бродяг. Они же, перед тем как в приют кого-то отправить, сначала туда отвозят. И вытащить оттуда мальчишку – дело плёвое, только монетой позвени. Но ты сбежал…
– Я не хотел, так вышло. Вик побежал, и я за ним, – объяснил Ланек, с наслаждением откусывая хлеб. – Меня потом снова поймали…
Когда с едой было покончено, механик собрал посуду, вздохнул.
– Знаю, вам бы сейчас поспать, да времени нет. Рассказывайте вашу историю, только коротко.
– Мастер, меня искатели, когда поймали, всё про вас расспрашивали. – Ланек вздохнул, виновато опустил глаза. – И я не смог… рассказал им…
Дарен вопреки ожиданиям только усмехнулся.
– Это не страшно, ты же ничего важного и не знал. Что в приюте-то было?
– Меня после допроса туда привезли, и я с Воляном и Войтеком оказался в одной комнате…
Закончив свой рассказ, Ланек достал заветную коробочку.
– Это его талисман? – Механик заглянул внутрь медальона. – А где сияние?
В самом деле, волосок внутри был тёмным и безжизненным.
– Звёздочка, звёздочка, с неба сойди… – пробормотали мальчики хором, но слова не смогли зажечь нить. Жизнь, вложенная в неё, истаяла.
– Ничего не чувствую. – Толстяк взял ладанку, поднёс к лицу. – Мы опоздали, его поздно спасать. Прости нас, Войтек.
– Не вините себя, – сказал Дарен. – Что вы могли сделать одни против всех этих магов и без подготовки? Хорошо, что сами выбрались…
– Стойте, а моя сестра? – Марика вскочила. – Вы про неё забыли? Мы должны её спасти, вы обещали!
Все удручённо молчали.
– Ну, так и знала, вы просто трусы жалкие! Чего ещё ждать от механиков…
Девчонка мрачно глядела в пол. Мастер был погружён в собственные мысли. Ланек вздохнул, закрыл коробочку и спрятал.
– Анику мы найдём, – твёрдо заявил он. – Только как в приют попасть? Летать мы не умеем, на подкоп времени нет.
– В детстве я в яму провалился, – вспомнил Волян. – Там внизу ход был, в него мальчишки лазали, а потом его засыпали. Бабушка говорила, эти ходы под всем Гунтом прорыты. Раньше там цверги ходили, а теперь тайная гильдия прячется. По ним можно куда угодно попасть. Наверно, и в приют.
– Да, я тоже слышал про этот лабиринт, – оживился механик. – Даже старую карту видел, но сейчас не вспомнить.
– Мастер, вы нам поможете?
Ланек и Марика с надеждой посмотрели на Дарена. Он вздохнул, задумчиво потёр шрам на щеке.
– Да, одним вам не справиться. Только прямо сейчас пойти не могу, сначала нужно в верхний город наведаться, дело одно закончить. Хотя… мне бы там не помешал хороший вор, настоящий мастер. Так что ищем тайную гильдию, это работёнка для них! Заодно и про катакомбы разузнаем. Только с чего бы начать? С чужаками они не дружат.
– Я знаю! Нам Вик поможет эту встречу устроить! Он рядом живёт, на улице Мечников. И он мне должен!
Cвет раннего утра в окошке на мгновение померк. Послышался стук сапог с набойками по камням лестницы, потом постучали в дверь. Алия бросила бельё в корыто, наградила своего старшего звонким подзатыльником, указав на скамью у стола, и поспешно отворила. На пороге стоял высокий господин в чёрном плаще, камзоле, белой с золотыми узорами маске. Хозяйка почтительно согнулась в поклоне.
