Карлик вздохнул, недовольно сморщив мордочку. Потом вдруг встрепенулся, схватил Ланека за руку когтистой лапкой и потянул к дальней стене.
– Иди, иди. Плохо. Беда.
Пузырь сидел в углу за сундуком, скрестив ноги. Издали и не заметишь. Он был бледен до синевы, дышал почти неразличимо, неподвижно глядя в одну точку, и казался мраморной статуей, припорошённой пылью.
– Эй, – Ланек потряс его за плечо, – ты живой?
И тут же отдёрнул руку: кожа была холодной как лёд.
– Да что с тобой? Ты меня слышишь? Очнись! А остальные где? Вик, Воробей? Что с ними случилось? Мохмик? Эй, Мохмик, ты где?
Но чердачник куда-то пропал. Ланек прислушался. От мёртвой тишины вдруг стало не по себе.
«А если толстяка зачаровали или он с нежитью повстречался, заразился и сам уже нежить? Ждёт, чтобы я отвернулся, и зубами вцепится…»
Вдруг ужасно захотелось наружу, под утренний солнечный свет. И он не стал сопротивляться желанию.
Дарен терпеливо ждал на углу.
– Нашёл?
– Нет там Вика, – выдохнул Ланек, стараясь отдышаться. – Только его друг Пузырь, но странный, околдованный, что ли… или больной.
– Ну пойдём посмотрим.
– Только нужно еды прихватить.
– Для кого?
– Там… ещё один мой друг.
– Ладно, подожди здесь, вон сидит лоточник с лепёшками.
Наверх мастер взобрался с большим трудом, протиснулся в узкую дыру, едва не сорвав занавеску, скатился по жёлобу, провалился сквозь мешки и тряпки. Ланек помог ему выбраться и показал беспризорника.
– Ты прав, похоже, он под заклятьем, – кивнул механик, когда пощупал Пузырю запястья, послушал дыхание и заглянул в глаза. – Ищи верёвку, спустим его вниз. Тут хороший целитель нужен или маг.
Покидая чердак, Ланек положил на сундук ещё горячую лепёшку с сыром для чердачника.
Он слез первым и ждал, пока мастер спустит вниз толстяка, подхватив его верёвочной петлёй вокруг груди. Остановив на улице повозку, Дарен с Ланеком не без труда усадили Пузыря на сиденье. Мастер бросил вознице серебряную монету:
– В квартал аптекарей!
Повозка, набирая ход, покатилась вниз по улице.
– Эй, отвалите от Пузыря! Куда поволокли?!
Ланек обернулся на знакомый голос и увидел, что на прутьях заднего короба повис Вик. Шарабан снова качнуло на выбоине, и воришка едва не сорвался. Пришлось перегнуться через спинку сиденья, схватить его за руку и втянуть в багажную корзину.
– Пусти! Глаз выколю! – начал вырываться приятель. В кулаке блеснуло шило.
– Рыжий, ты чего?!
Ланек скинул капюшон.
– Пакля?
От удивления Вик выпустил перекладину и едва снова не вывалился, но вовремя ухватился за борт.
– Вот ляд! А я струхнул… Ну как вы из тайных или колдуны?.. Ты как сбежал? И куда вы Пузыря везёте?
– К лекарю.
Мастер заметил потасовку, тронул возницу за плечо, а тот потянул рычаг тормоза. Шарабан со скрипом остановился.
– Так ты и есть Вик?
Мальчишка настороженно смотрел на грозного незнакомца со шрамом, видимо размышляя, бежать ли, пока не поздно, или остаться с другом.
– Не бойся, я не стражник, я механик.
– Вы Дарен?
– Он самый. Залезай, не обидим. Мы почти приехали.
В маленькой чистой аптечной лавке сухопарый старичок, старый знакомый Дарена, показал, куда занести больного, уложил его на каменный стол в дальней комнате и долго осматривал.
– Что с ним? – не выдержал Вик.
– Увы, не знаю. Таких, как он, в городе уже десятка три. Может, новая болезнь, а может, ведьма в Гунте завелась. Или ещё какая нечисть. Судя по признакам, у него осталось очень мало жизненной силы, едва душа в теле держится.
– Вы его вылечите? – Вик схватил аптекаря за руку, заглядывая в глаза. – Я заплачу, вот достану денег и заплачу!
– Сделаю всё, что смогу, молодой человек, – кивнул хозяин, – правда, придётся повозиться с рецептами снадобий…
Он снял с полки несколько пузатых зелёных склянок, заглянул в них:
– Порошок иглохвоста почти закончился, нужно прикупить.
– Этого пока хватит? – Дарен выложил на стол золотую монету. – Мы зайдём через три дня, если ещё будем в Гунте.
На улице механик положил руку на плечо Вика.
– Не бойся, старик своё дело знает, поставит вашего Пузыря на ноги. А ты, надеюсь, не сбежишь? Разговор есть.
– Какого ляда мне бежать, я ваш должник теперь.
– Да и мой тоже! – пнул его Ланек. – Помнишь, как ты меня тогда бросил? Друг называется!
– Прости, Пакля, – смущённо забормотал Вик. – Ну сгребли бы нас обоих, кому от этого лучше? А мои без меня пропадут… Скажите, чего хотите, я для вас всё сделаю.
– Для начала расскажи, что с вашим приятелем приключилось, – предложил Дарен.
Рыжий задумался, глядя на серые камни под ногами.
– Позавчера они с Воробьём ночью к фонтану пошли, за водой. Воробей вернулся один, сам не свой… Говорит, Пузыря водяной уволок прямо в фонтан! Ну, я с ним и побежал. Глядим, Пузырь сидит на краю фонтана, весь синий, молчит. Мы его тормошили сначала, потом домой увели. Я думал, денег на лекарство наужу, да что-то не везёт мне…
– Это его мокруны сцапали! – Ланек со всей силы топнул ногой по брусчатке.
– Да, похоже, – кивнул Дарен. – Видно, франт не соврал: скоро они весь город заполонят. Так что подумай, парень, куда податься, если что.
– Это как, почему? – удивился Вик. – Какие ещё мокруны?
