– Которых маги на Колесе наколдовали, а теперь хотят в город выпустить. – Ланек остановился, взял приятеля за локоть, посмотрел в глаза: – Слушай, ты должен нам помочь. Нужно одну девчонку из приюта спасти. Отведи нас к Седому! Он же гранд-мастер тайной гильдии! Может, они знают дорогу под скалу?
– К Седому? А по-другому никак нельзя? Не хочу ему на глаза попадаться.
– Нет уж, веди, – хлопнул его по спине Ланек. – И будем считать, что я тебя простил.
– Ладно, попробую, – вздохнул воришка. – Только он большую цену запросит. А может, опять продаст.
– Это уж наше дело, парень, – усмехнулся механик. – От тебя требуется встречу устроить, а там как-нибудь сговоримся.
– Итак, капитан, вы явились ко мне без видимых результатов и утверждаете, что во всём виноваты попечители приюта Белого Дракона? Что они якобы препятствуют вашим поискам?
Помощник советника снял очки и принялся протирать их бархатной тряпочкой, сверля взглядом вытянувшегося перед ним Кермика.
– Нет, господин куратор, – возразил тот, – вы не совсем верно меня поняли. Дело механика Дарена продвинулось, собрано много доказательств, хотя сам он ещё на свободе. Считаю, что он действует один, без поддержки гильдии – по крайней мере механиков Гунта. Никаких признаков применения запрещённой магии я пока не обнаружил. Конечно, многие его механизмы разрешены только для столицы…
– Да-да, читал, – хозяин кабинета оборвал говорящего нетерпеливым жестом. – Это и есть цель вашего визита?
– Не только. В ходе расследования, при допросе южанина Саура, выявилось другое вопиющее нарушение. Группа магов производит запрещённые ритуалы в приюте на Колесе, угрожая безопасности всего города. Смею напомнить про ряд недавних нападений неизвестных водных сущностей на граждан. Есть основания думать, что здесь имеется связь…
– Хорошо, я слушаю, у вас десять минут. Но если это всего лишь домыслы и попытка оправдаться…
– Начнём с того, что спутник механика Дарена, некий Ланек, проходил отборочные испытания в Лабиринте странников и после этого якобы исчез. Я подозреваю, что воспитатели скрывают его намеренно, с целью использовать в ритуале…
Чтобы изложить свои догадки и признания телохранителя Равенталов, капитану потребовалось на две минуты больше отведённого ему времени. Однако помощник советника слушал не прерывая и всё больше мрачнел.
– Я изъял у этого Саура подозрительный артефакт.
Кермик положил на стол свой главный козырь – брошь со стеклянной вставкой, в глубине которой мерцали голубые волоски.
– По его словам, это охранный амулет от колдовства, которое затевается в приюте.
Увидев украшение, куратор вскочил из-за стола и сгрёб протоколы допроса.
– Даже если это только предположение, необходимо его немедленно проверить!
– Согласен, господин куратор. Дайте мне ордер на инспекцию и арест зачинщиков!
– Для этого нужны неопровержимые факты… Все наши доказательства – признание чужака-южанина да брошка-амулет. Маловато… Нельзя к тому же исключать, что это провокация тех же заозёрцев или алостанского султана. Слишком много желающих столкнуть Белого Дракона и Равновесие. Так что для начала надо собрать конклав магов и выступить там с обвинением в нарушении кодекса. Если они откажутся от защиты нарушителей, это развяжет нам руки. Тогда сможем действовать жёстко.
– Но осталось всего два дня!
– Таковы правила, – вздохнул чиновник. – Мы их сами установили и не должны нарушать. Идёмте!
– Я вас только доведу, дальше вы сами. Не хочу в катакомбы соваться. Говорят, водится там всякое…
Ланек усмехнулся и толкнул Рыжего в бок.
– Ты же говорил, Седой твой приятель, почти друг.
– Мало ли чего сболтнул.
Сейчас Вик выглядел испуганным, даже жалким. С приближением к логову Седого вся его задорная самоуверенность куда-то испарилась.
В подворотне Башмачной улицы на месте чудина теперь сидел человек в засаленном фартуке и грязном колпаке, лениво вращая колесо швейной машинки. Разбитый механизм оглашал подворотню недовольным лязгающим стуком. Рядом за низким верстаком скучал знакомый цверг. Разглядев посетителей, он зевнул, нехотя дважды стукнул в дверку, и из неё выглянул неприметный горожанин.
– Викториус, мой мальчик, рад тебя видеть. Зачем пришёл?
– Мы к мастеру… вернее они.
Блёклый смерил взглядом Дарена и Ланека.
– Ты уверен, что Седому эта встреча интересна?
– Конечно, ещё как!
– Учти, если он зря потратит время, ты будешь нам должен.
– Знаю, – угрюмо глядя в землю, буркнул Вик и сплюнул.
– Что ж, уважаемые, – обратился проводник к гостям, – прошу за мной.
Чтобы протиснуться в низкую дверцу, великану механику пришлось сложиться почти вдвое.
– Я распорядитель у мастера Седого, – представился блёклый, когда гости миновали тесную прихожую.
Среди кучи башмаков, колодок, рулонов кож и войлока скучали двое громил деревенского вида.
– Придётся вам глаза прикрыть, уважаемые, – развёл руками проводник. – Но сначала мы вас проверим на заклинания. Советую зажмуриться.
