Из-за двери каморки слышался мерный стук каблуков. Марика нервно ходила по крохотной комнатке. Едва завидев Дарена и Ланека, она разразилась гневной тирадой:
– Вы вообще соображаете? Сколько можно ждать?!
– Часа два уже так топает, – вставил Волян.
– Сторговались? Когда в приют идём?
– Тише, тише! – осадил девчонку механик. – Сначала придётся в замок к одному аристократу наведаться, кое-что там изъять. Это наша плата за проводника до Колеса.
– Туда? – Девчонка расхохоталась. – Вас даже в подъёмный колодец верхнего города не пропустят. Поглядите на себя: из вас знатные – как из меня молотобоец!
– Ты права, – кивнул Дарен и уселся на кровать, задумчиво потирая щёку. – Нам нужно прикрытие. Наверх может попасть только колдун, благородный или прислуга. Из нас разве что…
Взгляд его остановился на Марике, которая стояла посреди комнаты, недовольно уперев кулачки в бока.
– А ну, моя госпожа, подними нос! Представь, что ты знатная дама.
Она послушалась, опустила руки, расправила плечи и поглядела на мальчишек со снисходительной полуулыбкой. Даже тряпки, что были на ней надеты, вдруг показались дорогим платьем.
– Из тебя получится отличная наследница рода, – кивнул механик. – Жаль, ты не маг. Нужно придумать какой-то фокус, чтобы тебя признали…
– Не нужно!
Девчонка вытянула перед собой ладонь, дунула на неё. С пальцев сорвался сноп алых искр. Мастер ошарашенно отпрянул, восхищённо хлопнул ладонями.
– Браво! Это вполне подойдёт. Итак, позвольте вам помочь, принцесса.
Марика снисходительно кивнула, грациозно протянув руку.
– Великолепно. Откуда такие манеры? Может, ты в самом деле из знатных?
– Вас не касается! – оборвала его девчонка. – Готовьтесь, раз так решили. Меня сестра ждёт.
– Да, нужна подобающая одежда для вас и ваших слуг. И ещё драгоценности. Духи, пудра…
– Только учтите, я сыграю знатную дурочку с одним условием – если вы дадите слово спасти Анику. И не вздумаете потом отказаться!
Дарен задумался. Давать твёрдое обещание, когда в задаче столько неизвестных…
– Я тоже ей обещал! – напомнил Ланек. – Значит, должен!
– И я, – добавил Волян. – Аника мой друг.
– Что ж, раз так… Не хотел я ввязываться в эту свалку колдунов и Равновесия, но теперь, видно, придётся. – Пальцы мужчины легли на вышитую серебром шестерню на груди. – Даю слово мастера Хоросской гильдии механиков.
– Теперь верю, – улыбнулась наконец Марика. – А у вас есть чем от мокрунов отбиться?
Дарен улыбнулся:
– Пока нет, но… Тут надо бы понять, как от всех големов разом избавиться… Впрочем, это потом. А сейчас надо готовиться к походу в верхний город. Итак, молодые люди, дел много. Мы тут по дороге Ланека приодели.
– Да, вижу, – небрежно кивнула Марика. – Только лучше не стало, как был деревенщиной…
– А ты надень вот это. – Мастер бросил на кровать свёрток. – Платье старое, но приличное, там ещё плащ и туфли. И тебе, Волян, вот штаны… вместо этого рванья. Скажи, ты и вправду магию чувствуешь?
– Да, мастер, не всегда хорошо, но…
– Значит, тоже пригодишься. Идём, парни, подождём внизу, пусть наша принцесса переоденется.
Первым местом, куда направился Дарен, была лавка ювелира. С собой он взял только Воляна. Вернувшись, мастер достал из-под плаща два свёртка. Развернув тот, что покрупнее, протянул Марике белую женскую полумаску.
– Проверили, заговоров на них нет. Надевай и запомни: отныне ты знатная наследница. Но имени пока никому не называй. Веди себя, как положено знати, и ничему не удивляйся.
На улице Цирюльников Дарен долго присматривался к модным лавкам и наконец выбрал одну довольно скромную, в проулке. Посетителей в ней, по счастью, не было.
Хозяйка встретила их у порога. Увидев гостью в потрёпанном платье и маске аристократки, она удивлённо вскинула брови. Но механик сразу отвёл даму в сторону.
– Простите, не знаю, как вас…
– Дора, к вашим услугам…
– Дорогая Дора, я понимаю, всё это выглядит странно, но сложилась очень деликатная ситуация. Вы помните бурю неделю назад?
– Ещё бы, ветер был такой, что с крыши черепицу срывало!
– Вот видите, а госпожа в это время проплывала на корабле мимо Левого Рога. Корабль напоролся на скалы, и весь багаж пропал. Один слуга и вовсе утонул. Ей пришлось добираться до Гунта на торговой лодке. Конечно, это моя вина, но я ничего не знал, дожидался её в порту. А теперь у нас очень мало времени, приём уже назначен. Вы же понимаете, мы не можем идти в таком виде в замок её родственников.
– О, конечно, бедная девочка! – всплеснула руками хозяйка. – Сделаем всё, что в наших силах! Найдём лучшую ванну и цирюльника…
– Нет-нет, не нужно лучших! Вы же понимаете, пойдут слухи… возьмите самых надёжных, которые не разболтают. У вас же есть всё необходимое?
– Конечно, я понимаю, у нас всё найдётся, – доверительно улыбнулась модистка.
– Вот и отлично. Это задаток. – Мужчина протянул мешочек с монетами.
– Бедная девочка, – ещё сочувственней вздохнула хозяйка, пряча золото. – А позвольте узнать, основной цвет её дома…
– Морской волны. Но об этом тоже не надо…
– Разумеется, я понимаю… Хороший цвет, у меня как раз есть что предложить…
