Он достал склянку с порошком, высыпал щепоть в ладонь и сдул на посетителей. Серое облако заклубилось вокруг них, обтекло, словно вода, и осело на пол.
– Чисто!
Кажется, распорядитель был даже разочарован.
– Зря трудились, – насмешливо фыркнул Дарен. – Механики держат слово. Но обыскивать себя не дам! И не пытайтесь, плохо кончится!
Он сердито покосился на громил.
– О, что вы, – качнул головой неприметный. – Обычное оружие нас не волнует. Можете нести с собой хоть целый арсенал. У тайной гильдии свои методы защиты.
– Как и у механиков, – хмыкнул мастер. – Надеюсь, до драки дело не дойдёт.
Охранники надели на головы чужаков плотные мешки и повели по длинным гулким коридорам, скрипучим лестницам. Вокруг стало заметно холоднее, запахло землёй и сыростью. Дарен догадался, что это и есть те самые тайные катакомбы среднего города. Под ногами то хлюпала вода, то шуршали мелкие камни. Неподалёку слышались чужие шаги и голоса. Разговорчивое эхо передразнивало их на все лады. Подземный город не пустовал.
Резиденция воровского князька была обставлена с яркой, безвкусной роскошью. Золотые и серебряные курильницы, зеркала в рамах резной кости со вставками цветных камней. Под бугристым каменным сводом целая гирлянда светильников, три из них – редкого розового стекла. У стен, завешанных полосатыми и пятнистыми шкурами, выстроились клетки на высоких ножках. Из них шипели, глядя на пришельцев, ядовитые пустынные ящерицы. Два крупных, с ладонь, паука-светопряда ткали коконы. Большая сетчатая змея спала, свернув кольца. Ланек отодвинулся от гада подальше, больно уж он напоминал своих болотных собратьев.
Дарен сразу заметил подвески-амулеты на стенах, бледную черту магического щита на полу и цверговы фонари над головой.
Хозяин был не стар, но действительно совершенно сед; длинные, грязно-жёлтые патлы стянуты в хвост на затылке. Глава воров полулежал на диване с бархатной обивкой перед серебряным столиком с фруктами и южными сладостями. Взмахом руки он отпустил громил и указал гостям на два скромных плетёных стула.
– Не пытайтесь бузить, – предупредил он.
Щелчок пальцев – и в нише за его спиной осветилась фигура арбалетчика в полной броне со взведённым оружием.
Дарен кивнул, давая понять, что понял предупреждение, и сел.
– Долгих лет тебе, мастер Седой! Мы пришли заключить сделку.
– И тебе, механик Дарен. Не многие видели моё лицо. Но про тебя мы наслышаны, потому вы здесь. Чем могу быть полезен?
– Нам нужна карта, а ещё лучше – проводник, который может провести по тоннелям до подвалов приюта на Колесе.
– К колдунам хотите заглянуть? – Седой задумался, отодвинул блюдо и сел прямо, сложив ладони. – Это опасно. Мышь дёргает за хвост кота? Зачем? Я слышал, там полно тёмной магии и разных чудищ.
– Нам нужно спасти своего человека.
– Понятно. Возможно, я соглашусь пропустить вас. Что можете предложить взамен?
– Деньги?
Седой подпёр голову рукой и капризно надул щёки.
– Нет, это скучно! Я бы мог получить награду, просто сдав вас Равновесию. Вы уж предложите что-нибудь интересное.
Дарен задумался, привычно потирая шрам и глядя, как шипастый ящер пытается дотянуться сквозь прутья до соседней клетки с пауком.
– А если я проведу вас в личное хранилище аристократа? Как раз собираюсь нанести визит, пока его нет дома. И помощь мастера-взломщика мне пригодится.
– Да, это любопытно, – одобрительно кивнул хозяин, взял с подноса виноградину и отправил в рот. – Значит, у вас есть магический ключ? Вы можете войти, минуя колдовские ловушки? А…
– Тайное слово тоже есть. Оно проверено. Конечно, я не ношу ключ с собой.
– Ну разумеется, – снисходительно улыбнулся Седой. – Иначе бы я в вас разочаровался. Какой дом хотите навестить?
– Равенталов. Хранилище в Обсидиановом замке.
Вор удивлённо поднял брови.
– Вот как? Тогда я, конечно, в деле. И дам своего человека, он отличный взломщик. Учтите, семья непростая, искушённая в тёмном искусстве. А что вам нужно в этой кубышке, если не секрет?
– Всего лишь старую антикварную статуэтку. Она не представляет для вас ценности.
– Вы, механики, забавны.
Вор снова улёгся на диван, с интересом коллекционера рассматривая гостя.
– Всё ищете тайные знания в обход Равновесия? Ладно, будем считать, что мы договорились.
– Ещё нужны пути отхода из дома Равенталов.
– Мы об этом позаботимся. В семь вечера мой человек подойдёт к вам на мосту Мечников и покажет это. – Седой стянул с пальца кольцо с золотым цветком. В чашечке сверкал маленький изумруд. – В верхнем городе вам нужно взять чужое имя и обличье, не думаю, что там рады механикам, но здесь я помочь не могу. Если понадобится что-то ещё, мальчишка, что вас привёл, мне передаст.
Вик, который ждал их у перекрёстка, сразу вцепился в Ланека, дрожа от любопытства.
– Ну, что Седой? Столковались?
– А то.
– Ух ты! А что посулили?
Ланек вопросительно глянул на механика, но тот качнул головой:
– Этого, парень, тебе лучше не знать, спокойнее будет. Ты с нами в харчевню пойдёшь?
– Нет, я к себе, – вздохнул Рыжий и сразу поскучнел. – Воробей там один, и Пузыря надо навестить.
