— Пора, — вошел я в особняк, глядя на то, как Ашеер спускается по ступеням.
Уже полностью одетый и собранный, он представлял собой образчик доблестного воина. Хмурый, серьезный. Улыбка на его губах расцветала лишь тогда, когда рядом была Диана. Вот и сейчас, едва завидев ее, друг поменялся в лице, сбрасывая с себя тяжесть возложенной на нас ноши.
Шутка ли — наблюдать за миром век за веком, защищая тех, кто даже не подозревает о том, что демоны существуют не только в сказках, которыми пугают маленьких детей.
Хотя есть на свете те, кто действительно может пугать. Император и его свита — мы так мало знали о них, но и этого было достаточно, чтобы понять: есть звери пострашнее.
Спешка Ашеера вчера оказалась напрасной. Император спокойно отпустил его обратно, точно зная, что демон вернется. Предостережение насчет принцессы властителя нисколько не заботило. По словам друга, тот лишь отмахнулся, уверяя, что с этим вопросом справится сам. Было жаль девицу, но себя — еще жальче.
— Ты приготовил обещанный подарок? — обратился ко мне Ашеер, открывая переход в мой замок.
Портал мигнул и тут же погас, потому что разрешение получено не было. Улыбка скользнула по моим губам. Маленькая месть удалась. Теперь демон смотрел на меня с возмущением и некоторой обидой. Мы оба знали, что оставим сосуды с кровью у себя. Я — его, а он — мой.
— Конечно. Но, боюсь, этот подарок придется по душе лишь его невесте.
— Это не имеет значения.
Ашеер говорил о живых домах, подобных этому старому особняку и моему замку. Причем особняк стал моим первым творением. Заключив в него женскую душу, добровольно отданную, я просчитался. Дом едва ли пускал меня на порог. Ворчливо выгонял, мог ударить магией, но неизменно разрушался.
В тот момент я не понимал, в чем проблема, но, едва особняк перешел к Диане, все изменилось. Тогда-то я и осознал, что та душа хотела тепла. Хотела любви, ласки, заботы, а от меня она могла получить разве что пыль и грязь, потому как особняк я собирался использовать как лабораторию.
Со своим же замком я ошибок не допускал, заключив в его стены душу своего слуги. Старик был не прочь поучаствовать в эксперименте, желая продлить свое существование таким необычным способом.
Теперь оставлять свой дом я не опасался, но императору не завидовал. Последняя душа, что хранилась у меня, дожидаясь своего часа, принадлежала женщине. Женщине строгой, сварливой и воспитанной по всем канонам благородной дамы.
— Вас встретят на пристани, — тем временем продолжал давать напутствия Ашеер. Давал он их, естественно, не мне, а разволновавшейся Диане. — Ничего не бойся. Бертер никому в обиду тебя не даст. Как только доберетесь, вас проводят к остальным. Насколько я знаю, нам выделили несколько домов на первое время. Сам не видел, но невеста Адама отзывалась хорошо. Артефакты положила?
— Положила, — тихо отозвалась женщина, крепко обнимая демона.
Чувствовал себя лишним в этот момент, но понимал всю ответственность. Был рад, что друг доверил свое главное сокровище именно мне. Во-первых, это было разумно, потому что только я из оставшихся демонов в последний раз не давал клятву королю, сбежав в свой замок, как только очнулся.
А во-вторых, все равно не смог бы находиться в отдалении, искренне переживая за Диану, а точнее, за ту, что ничего не знала об уготованных ей приключениях. Я и сам не знал, но одно видение преследовало меня каждую ночь.
В нем я робко, почти невинно целовал самую красивую девушку в этом и других мирах, а внутри меня сжирало такое пламя страсти, голода, необузданного желания, что я самому себе не завидовал, но менять что-либо не хотел, раз за разом просыпаясь с ее именем на устах. Андаския — с древне-демонического «Подаренная Тьмой».
— Диана, разрешите мне временно забрать душу вашего дома. Думаю, вы будете не против, если Элаиза переедет в империю вместе с вами? — обратился я к голубкам, которые никак не могли оторваться друг от друга.
Будто не на несколько дней прощались, а на века.
— Элаиза? Я даже не думала, что у нее есть имя и… Что она женщина. Я буду бесконечно благодарна вам, — взглянула Диана на меня, едва сдерживая застывшие в глазах слезы. — Все будет хорошо? — обратилась она к Ашееру с надеждой в голосе.
— Все будет хорошо, — мягко улыбнулся друг, губами собирая соленые капли с ее щек.
На этом моменте я предпочел отвернуться и обратиться к магии артефакта, прикладывая тот к стене особняка.
Элаиза откликалась неохотно. Ей нравился старый особняк. Я купил его уже разрушенным, но с ее появлением дом немного оживился, прежде чем снова начал превращаться в тлен. Немного побуянив, душа перекочевала в артефакт.
— А теперь быстро за порог! — скомандовал я, подхватывая щупальцами Тьмы сундук и корзину.
Ашеер же поднял на руки ойкнувшую Диану.
Все произошло очень быстро. Едва мы обернулись, слетев со ступеней на дорогу, второй этаж рухнул на первый, осыпаясь грязью, пеплом и щепками. С уходом Элаизы дом вернулся к своему истинному облику, и тем страньше было видеть среди обломков новую мебель.
