Простая лестница вдруг превращается в винтовую и уводит их все ниже и ниже. Также Клаудия замечает, что отталкивающего запаха больше не ощущается, наоборот пахнет приятно: ладаном и немного воском. Необычный запах для такого места.
Лестница продолжает опускаться. Клаудия теряет счет времени, голова отчего та начинает кружиться, а запах, витающий в воздухе, становится насыщеннее. Еще немного, и она сможет воочию увидеть сотни горящих свечей и тлеющий ладан, сумеет прикоснуться к ним. Девушка замирает на месте и хватается за стену.
— Мадлен… — выдавила Тодд, опираясь о стену, чувствуя, как колени начинают подгибаться.
Последнее, что она видит перед тем, как отключиться, это мелькнувшие впереди неясные тени. Куда они попали?
***
Клаудия очнулась от острого запаха нашатыря. Он ударил прямо в нос, вынуждая открыть глаза. Перед ее взором тут же появилось чужое лицо пожилого мужчины. Он улыбнулся ей.
— Как ты себя чувствуешь, дитя? — теплый участливый тон незнакомца не позволил девушке промолчать.
— Хорошо, — ответила она без запинки и тут же выпрямилась, вынуждая мужчину отойти. — Мадлен?!
— Я здесь, — донесся до нее голос.
Клаудия посмотрела в сторону и вздрогнула. Три острия коротких копий упирались в тело ее спасительницы.
— Что вы делаете? — Тодд подскочила на ноги и тут же пожалела об этом, когда ноги снова подвели ее. Она упала в мягкое кресло позади себя. — Что тут происходит? Что вы делаете с ней? Отпустите.
— Успокойся, дитя, — послышался легкий укор в голосе старца в темном старомодном костюме. — Вас никто не тронет, если вы ответите на наши вопросы, — это не открытая угроза, но девушка научилась различать скрытый смысл. — Как вы узнали об этом месте? И как попали сюда?
— Мы… — Клаудия перевела взгляд на Мадлен, и та едва заметно кивнула, давая разрешение говорить дальше. — Мы искали фирму, которая занимается охранной Кёльнского собора, — она сглотнула, не решаясь сказать следующее. — Мы искали тех, кто поможет нам выйти на ангелов.
Мужчина перед ней, кажется, совсем не удивился ее словам. И Тодд показалось: они и так знали ответы на эти вопросы.
— Мадлен, — продолжила девушка, — она… она монстр Манна и…
— Мы знаем, кто она, дитя, — перебил ее старец. — Именно потому, что она тот, кем является, вы так долго и блуждали по лестнице. Наше место такая же тайна, как и воины света, чей секрет наш орден так бережно охраняет вот уже многие годы. Созданиям без души нет сюда входа. Не будь с тобой ее, — он перевел взгляд на Мадлен, — ты бы никогда не увидел путь, ведущий к нам. Он открывается лишь тем, кто чист душой и кто нуждается в помощи. Тебе здесь не рады, монстр.
Чего-то такого Мадлен ожидала. Сначала ангелы, теперь эти люди — они все видят в ней только монстра. Наверное, это правильно. Кто она, если не простое существо, оживленное по прихоти безумца. Ей нет места в этом мире, среди смертных. Её никогда не примут. Она навеки обречена быть изгоем.
— Вы говорите чушь! — Клаудия все же вскочила на ноги, хоть и продолжала чувствовать слабость. — Мадлен спасла меня! Она помогла мне выбраться из лап… — она замялась, — …из лап Андраса, — вспомнила девушка имя своего бывшего работодателя. — Она помогла мне и помогает по сей день. Вы не должны опасаться её. Она не монстр, она…
— Успокойся, дитя, — вновь призвал незнакомец. — Нам известно все об этом создании и известно, что она делала все то время, что скрывалась от демонов. — Старец вернулся глазами к Мадлен. — Королева Тереза отзывалась о тебе с теплотой и любовью, но это было до того, как ты вернулась в город и привела за собой опасность. Ты не должна был возвращаться. Смерть идет за тобой по пятам, и на ее пути могут попасться невинные. Ты уже обрекла на страдания эту девушку.
— Вы можете оставить ее здесь, под своей защитой, — монстр некроманта сглотнула, почувствовав кожей острие копья. — Мне только нужно, чтобы вы помогли связаться с Терезой, и я уйду. Она должна мне ответы, и пока я их не получу, вы не избавитесь от меня.
Весь день и всю ночь Самаэль не отходит от Саши ни на шаг. Он сидит возле ее постели, когда она засыпает и караулит ее сон, ожидая очередного кошмара. Он ждет, когда она закричит, чтобы успокоить. Он чувствует: это необходимо. Необходимо, дабы она стала ему доверять. Полностью доверять.
Он пропустил момент, когда что-то в ней изменилось, потому что отталкивал ее. Она ждала от него помощи, просила его, умоляла, но это не делало их ближе. Она не раскрывалась. Заперла внутри себя дверь, через которую не пропускала. Тянула к нему руки, но ловко уводила его от той самой двери, за которой таилось самое главное. Случится нечто ужасное, если в ту заветную комнату с ее секретом вступит кто-то другой вместо него. Будет ужасно, если она впустит туда кого-то из монстров.
