— Завидный у тебя день, Ваня. Спас частицу, пусть и малую, живой природы. Птицы — животные высшей группы, позвоночные. Заметьте, они имеют постоянную температуру крови, сердце у них четырехкамерное. Артериальная и венозная кровь имеют самостоятельные токи. Старая истина «Птицы — друзья человека» грешит простоватостью. Птицы — наши меньшие братья. Так, именно так мы и должны к ним относиться. Природа не любят пустоты. Мировой океан, сушу, небо — все заселила.
Жаль, что человек еще так мало знает о птицах. Конечно, без птиц земля страдала бы от нашествия вредителей, грызунов, червей. Конечно, гибли бы леса, посевы, сады. Но очевидно, это не все. Природа беспредельна в своих возможностях. Глядя на парящую птицу, первобытный человек, может быть, впервые подумал: почему нет у него крыльев? Может быть, мысль о свободе у человека зародилась тогда, когда он понял, как свободна и вольна птица…
Да, я несколько отвлекся, друзья мои, оторвался, как говорят, от земли. Вернемся же на землю, к воробью.
Это птица из семейства ткачиковых. Она близка к человеку. Да и называется этот воробей домашним. Почему человек приблизил его к себе? Или наоборот: почему птица приблизилась к человеку? Еще в позапрошлом веке в Сибири, например, воробья не было. Русские люди пошли осваивать пустующие земли, стали распахивать, заселять их, строить поселения. Воробей тут как тут — перелетел Уральские горы и скоро добрался до Байкала. Человек привык: чирикает воробей — значит, есть жизнь. Конечно, он питается зернами. Воробья можно назвать метлой тока — он подбирает крохи. Но он еще пожирает массу насекомых, гусениц с плодовых деревьев, кормит этим и птенцов. Некоторые качества этой птицы заставляют человека с уважением относиться к ее характеру. Скажем, воробей легко приспосабливается к самым трудным условиям. Зимой он на улетает в теплые страны, а живет с нами, геройски живет. Помню, стояли мы зимой во фронтовом лесу, жили в землянках. Воробьи ютились возле труб. Залетали в сарай, где стояли лошади, залезали в кормушки с овсом. При артобстреле они забивались в любые щели, даже проникали в землянки, к людям. Но когда кончали рваться снаряды, они тотчас вылетали, затевали драки, кричали на весь лес.
Вблизи человека живет и скворец, что для вас не новость. Это, можно сказать, наша родная русская птица. В редкой деревне на Руси не увидишь скворечни. Без нее дом — вроде сирота. А ведь менее века назад скворечен еще не строили. Скворцы жили в земляных норах, в дуплах, в лесу. За войну мне пришлось побывать в Прибалтике, Польше, Германии. Там почитается аист. А у нас — скворец. Бывало, на фронте сразу не узнаешь, где стояла деревня — люди ушли в землю. И только скворечни ясно отмечали: тут селение. И весной над землянками пели скворцы. Это милые, веселые, общительные птицы. Тысячи километров летят они к нам со своих зимних становищ. А зимуют они на юге Европы, в Малой Азии, в Африке. Туда они летят тучами. Жаль, что возвращаются к нам далеко не все. В пути, хотя это сильная, с хорошими крыльями птица, их застают штормы, бури, и они гибнут. В местах зимовок их отлавливают и едят.
— Ох! — вздохнул с негодованием класс — Едят!
— Летают скворцы с большой скоростью. Бывает, над морем их застает ураган. Иные не выдерживают, сбиваются с курса, гибнут, но сильные уверенно летят вперед, увлекая других. И если попадается на пути судно, они всей стаей спускаются на него. Представляете, корабль, черный от скворцов! Они отдыхают. У матросов мудрое правило: не трогать птиц, лечить больных: гибель птицы на судне приносит беду — таково поверье. Вот если бы все люди держались этого обычая…
Скворец — птица памятливая и признательная. Она помнит доброту. За хороший домик награждает строителя чудесной песней. Признаюсь, друзья, я люблю эту птицу. Как она храбро защищает свое гнездо, потомство! Воюет даже с сильной вороной! И если кому-то из колонии скворцов грозит опасность, другие спешат на помощь. Трудолюбию скворца можно позавидовать. В гнездовую пору скворец в течение часа прилетает к птенцам с кормом двадцать, а то и более раз, а за восемнадцать часов своего «рабочего дня» не менее двухсот.
