Я порывалась возразить. Сара недавно устроилась на работу в юридическую фирму, где трудилась допоздна. Я вовсе не хотела усложнять ей жизнь, у нее и без того нагрузка была дай бог. Но мне очень импонировала идея о том, что моя близкая подруга будет рядом в трудную для меня минуту, и я не смогла отказаться от столь заманчивого предложения. К тому же, у меня уже бывали случаи, когда нужно было поскорее смыться.
– Как я выгляжу?
Она меня осмотрела.
– Словно пришла устраиваться на работу в «Аутбэк»[43].
– Отлично.
Я взяла папку с распечатанными чертежами, в которых были учтены поправки Коннера, но не все. Как-никак это был мой проект.
Сара высадила меня у главного входа. Я сделала глубокий вдох, поднимаясь по ступенькам в солидное кирпичное здание архитектурного факультета университета штата Северная Каролина. Через стеклянные панели в потолке лился солнечный свет, что напомнило мне оранжерею в Билтморе, где я была перед тем, как моя жизнь круто изменилась. Я мысленно встряхнулась. Скоро моя жизнь снова изменится. Но на этот раз к лучшему.
Коридор оглашало ритмичное постукивание плоских каблуков моих туфель. Я пыталась не думать о том, что возможность возобновить учебу полностью зависит от этой встречи и от решения профессора Винчестер. Дверь открылась, и она предстала моему взору. Платье-футляр, черные шпильки, черные волосы собраны в тугой пучок. Отточенность ее стиля поразила меня. Всем своим видом профессор напоминала одну из прямых линий, которые она так любила. Внезапно в сравнении с ней я почувствовала себя неказистой деревенщиной.
– Рада снова видеть вас, мисс Бакстер, – сказала профессор, жестом приглашая меня войти. Собрав в кулак всю свою волю, я прошла мимо нее в аудиторию и принялась неспешно по одному вытаскивать свои чертежи и размещать их на свободной пробковой доске.
Закончив, я повернулась к ней.
– Позвольте задать вам вопрос? – Сложив руки на груди, профессор Винчестер рассматривала чертежи.
– Конечно.
– Эти чертежи похожи на те, что я уже видела. Вы же знали в прошлый раз, что я не приму этот проект. Почему бы не подготовить новый? Для перестраховки? Зачем разрабатывать проект целого микрорайона, ведь хватило бы одного здания?
Я почувствовала, как съеживаюсь под ее пристальным взглядом, вспомнив тот ужасный день, когда, казалось, все мое будущее буквально испарилось у меня на глазах.
– Как вам сказать… – Боже, какой у меня жалобный голос! Сердце бешено колотилось. Я вдруг прониклась твердой уверенностью, что сделала неправильный выбор. Почему я не подготовила проект поскромнее? Что-то менее грандиозное?
– Просто интересно, почему для выпускной работы вы выбрали столь масштабный проект? – продолжала профессор Винчестер. – Почему не ограничились чем-то более привычным?
Я хотела ответить «не знаю», но, к своему удивлению, услышала, что говорю совершенно другое:
– Вы же учили меня, что в архитектуре мы всегда должны пытаться выйти за привычные рамки, стремиться к новым рубежам, испытывать новые возможности. Создание доступного по стоимости жилья для пожилых людей – одна из неотложных задач, стоящих сегодня перед страной, и я считаю, что могу помочь решить некоторые проблемы. Я не хотела проектировать микрорайон с учетом типичного образа жизни, потому что это не всегда себя оправдывает. К тому же, нельзя предугадать, что ждет нас в будущем.
В этом я недавно убедилась на собственном горьком опыте. Я пустила под откос свою карьеру, бросила жениха. Мое будущее, которое я так тщательно распланировала, лопнуло по швам. Теперь приходилось строить новое. И я была полна решимости. Возможно, мне не позволят продолжить учебу, но я должна была сказать правду. Я целиком, без остатка, вложилась в этот свой проект и теперь воздавала должное своей мечте. С каждым произнесенным словом крепла моя уверенность в себе.
– Что ж, ладно. – Профессор Винчестер обнажила в улыбке ослепительно белые зубы, идеально ровные, как и ее безукоризненное платье прямого кроя. – Давайте посмотрим, что вы здесь придумали.
Я дала пояснения по своей модели микрорайона для престарелых: в центре – медико-реабилитационный комплекс, по краям – спортивно-оздоровительный комплекс, большой общественный парк, три кафе-ресторана, помещения в стиле «Гугл» для отдыха персонала. Между ними – жилые корпуса, в каждом по шесть спален и ванных с залом общего пользования, кухней и помещением для работника, который будет отвечать за обслуживание проживающих в этом корпусе.
Переведя дух, я сказала:
– Профессор, я должна кое в чем признаться.
Она жестом велела мне продолжать.
– Дорабатывала проект я не в одиночку. Мне помогал мой товарищ, архитектор. – Вспомнив Коннера, я улыбнулась. Мне нравилось даже, как звучит в голове его имя. – В приложении я указала, где использовала его идеи, для ясности.
– Архитектура – это коллективное творчество, мисс Бакстер. Мы должны уметь взаимодействовать с коллегами на многих этапах работы. Умение работать в команде – это важнейший плюс, а не минус.
