С трудом отрываясь от любовника, точно сдирая собственную кожу, Джон поймал полуприкрытый ресницами лазурный взгляд. Укорил со щемящей нежностью:
— Зачем ты так? Словно прощался… Не смей сдаваться, слышишь? — И, помолчав, всё же произнёс сокровенное: — Не позволю. Не отдам.
Преданный распахнул глаза, вглядываясь в лицо государя знакомым, лишённым лихорадки безумия взором. Лишь на дне этих родных очей всё ещё плескалось мучительное сомнение. Ватсон провёл кончиками пальцев по впавшей щеке, не удержавшись, нырнул всей пятернёй в спутанные локоны, словно пытаясь почерпнуть уверенности в привычных и желанных ощущениях. Произнёс негромко, точно подводя итог:
— Мы можем до утра мериться друг с другом виной и раскаянием, Шерлок. Но это ведь не поможет, не так ли? Нам нужно драться, просто выстоять до того, как подойдут наши главные силы. Когда стемнеет — отправим гонца к Императору.
— Даже если ему удастся обойти вражеские посты и добраться до Лондона — Майкрофт вряд ли успеет помочь, — Холмс говорил без надрыва, чуть печально, просто констатируя неутешительные факты.
— По крайней мере, мы его предупредим, — Джон постарался, чтобы это прозвучало не слишком обречённо. — И будем держаться столько, на сколько хватит сил. Завтра ирландцы наверняка предпримут попытку штурма, надо быть готовыми. Поэтому — давай-ка отдыхать! Ты, полагаю, ещё не полностью восстановился после Эплдора — и физически, и душевно — поэтому, должно быть, тебе в голову и лезет всякая чушь. Да и сегодня… — взгляд короля скользнул по повреждённой в недавнем бою руке возлюбленного. — Вижу, кровь присохла, и, наверное, для тебя это пустяк, но пожалуйста, пусть лекарь всё же осмотрит твою рану. Мне будет спокойнее. — Получив согласный кивок, Его Величество гордо улыбнулся. — Но, должен признать, что дрался ты как бог. И если уж на стороне ирландцев действительно демон, то за нас — настоящий ангел. Это несколько уравнивает шансы, не находишь?
— Джон, я… — попробовал было возразить Преданный, всё ещё не избавившийся от мрачных раздумий и предчувствий, но Шотландец остановил его, прикрыв ладонью сотни раз целованные, но от того не ставшие менее вожделенными уста.
— Тшш… Ты сам просил не позволять тебе больше думать и говорить об этом. Я запрещаю тебе, Шерлок. Слышишь — запрещаю! — ладонь сменили припухшие ласковые губы, и оба замерли, не имея сил разорвать этот, возможно последний, поцелуй.
У входа в каземат шевельнулась серая тень, вежливо покашливая. Джон обернулся, безошибочно угадывая в сгущающихся сумерках верного капитана.
— Что там, Грег?
— Гонец ждёт, Ваше Величество, — из-за порога доложил Лестрейд, не решаясь нарушать интимность личного пространства самых уважаемых им людей. — Вы напишете письмо, или нужно будет передать послание на словах?
— Напишу. Ступай, я сейчас подойду.
Наскоро приведя себя в порядок, Шотландец двинулся к выходу. Преданный же, успев оправить одежду пару мгновений назад, вновь подошёл к бойнице, вглядываясь во вспыхивающую кострами вечернюю мглу.
— Ты идёшь? — позвал от двери Ватсон.
— Да, минуту, — в полумраке комнатушки лицо принца было почти неразличимо, но голос звучал совершенно спокойно. Кивнув, Джон вышел.
Прислушиваясь к едва различимым шагам любовника, Шерлок нахмурил брови, привычно поднося к губам кончики сомкнутых вместе пальцев. Сегодняшний бой — это только начало. Петля затягивается, и Майкрофту никак не успеть… Никому не успеть. И он, Преданный, должен придумать выход, обязан спасти хотя бы Джона…
Влетевшая в проём стрела упала к его ногам, воткнувшись остриём в толстые доски пола. Над самым наконечником, нанизанное на древко точно на вертел, алело глянцевым боком небольшое надкушенное яблоко.
Выдернув стрелу, Шерлок осмотрел странное послание. Белая, не успевшая потемнеть мякоть на месте аккуратно срезанной ножом кожицы, складывалась в чёткие буквы — IOU. Я твой должник.
Залёгшая меж бровей Преданного глубокая складка разгладилась, озадаченный взгляд прояснился, а из груди вырвался невольный вздох облегчения. Всё, наконец, встало на свои места, складываясь в безупречно логичную картину, мозаику, у которой не хватало всего лишь нескольких кусочков. Холмс усмехнулся: значит, разум его не подвёл, он не сошёл с ума, видя то, чего быть не должно. А недостающие пазлы… Что ж, скоро и они окажутся в его руках.
Он снова выглянул в просвет бойницы, ища очередное послание от давнего соперника. На башне недостроенного форта мерцал едва приметный огонёк. Ему назначили встречу, от которой нельзя было отказаться.
Шерлок и не собирался.
Уважаемая Serpens_Subtruncius как-то сказала, что «Преданный» ассоциируется у неё с песней Regina Spektor — «The Sword & the Pen». Нас так впечатлила эта песня, что мы решили взять её одним из саундов к нашему фику, а конкретно — к сцене любви в этой главе. Моя прекрасная и бесконечно талантливая — в чём вы в скором времени будете иметь возможность ещё раз убедиться! — Муза-Зая сделала собственный перевод текста, который ниже предлагается вашему вниманию. Ссылка на саму песню — в комментариях к главе.
