— Чем ближе я подходил, тем отчётливее слышал, как отец кричит. Сейчас я понимаю, что он был пьян, но тогда я просто не осознавал этого. Между его криками я слышал слабые всхлипы мамы. Она умоляла его остановиться, не причинять ей боль. Когда я оказался на кухне, то увидел, как он наносит ей удары руками и ногами. Меня охватил шок, и я просто застыл в испуге. Ещё один удар — мама отлетает к дверце шкафчика. Её крик, наполненный болью, и кровь, стекающая по лбу из рассечённой раны… — Майкл замирает, его голос едва слышен. — Я не знаю, на что рассчитывал, но, действуя на инстинкте, ударил этого ублюдка битой по спине. Удар был слабым, потому что он даже не сразу понял, что произошло. Он был чертовски пьян. Когда он развернулся и его взгляд встретился с моим… В его глазах я заметил нечто нечеловеческое, словно в тот момент вся его ненависть и ярость обрушились на меня, — голос Майкла срывается, и он опускает голову, словно не в силах выдержать мой взгляд. Его шёпот становится тихим, но каждое его слово бьёт в самое сердце.
— В ту ночь мой отец впервые избил меня.
Его слова затихают, а по моим щекам текут слёзы. Я стараюсь сдержать всхлип, прикрывая рот кулаком. Так хочется быть сильной для него сейчас, но Майкл не замечает моего состояния и продолжает.
— Это стало моей реальностью после той роковой ночи. Он приходил пьяным и избивал сначала маму, а потом меня. Каждый раз орал, что я её полная копия, что я такая же мразь, как она. Брата он никогда не трогал. Мне кажется, Алек даже не знал, что происходит в нашем доме после сумерек. Пока однажды мама не решилась сбежать. Быстро собрав нас с братом, она купила билеты на ближайший рейс. Но его люди оказались быстрее. Мы не успели всего на миг — самолет вот-вот собирался взлетать, и казалось, что вот она, свобода. Но это было ложью. Люди отца вытащили нас из самолета. В ту ночь мне казалось, что отец нас убьет. Я впервые ощутил, как приближается смерть. Если бы не брат, он, вероятно, довел бы своё дело до конца.
— Мама попала в реанимацию, а я лежал в соседней палате. Сестра матери попыталась возбудить дело, и даже состоялся суд, но семья отца, имея большие средства и связи, быстро замяла всё, заставив её покинуть страну. Есть подозрения, что ей угрожали. Так мы остались совсем одни. Отец продолжал пить, ревновать мать и жестоко избивать её. Она была очень красивой женщиной, и я часто замечал, как другие мужчины на неё смотрят. Он запер её дома, под камерами и охраной. Я видел, как свет в глазах матери погас и она перестала сражаться. Она не могла защитить ни себя, ни меня.
— Я тайком начал ходить в секцию по боксу. Не для мышц или крутости, а чтобы защититься от отца и защитить мать. Каждый раз он оказывался сильнее, нанося мне удар за ударом. Но в одну ночь, когда мне исполнилось 15, я наконец смог дать ему отпор. Я бил и бил его, и если бы не просьбы мамы, мне кажется, эта ночь могла стать его последней. Мне было плевать, что меня посадят. Я не мог больше терпеть.
Майкл взволнованно смотрит на меня и, замечая слёзы, которые сыпятся градом, замолкает.
— Прости, я не хотел тебя расстроить, — говорит он.
Я слабо трясу головой, пытаясь показать, что это не его вина.
— Майкл, мне так жаль, — всхлип вырывается у меня из груди. Мне так больно за него, за то, что он пережил, за то, что его никто не защитил. Он был маленьким мальчиком, который пытался защитить свою маму и себя. Меня душат слёзы, но я решаюсь задать вопрос, который мучил меня уже очень давно. Каждый раз я замечала небольшую ранку на лице Майкла и многочисленные шрамы на спине. Если не присматриваться, их можно было бы не разглядеть, но когда я касалась его кожи, я их чувствовала. Эти шрамы словно были метками его боли, и я думала, что однажды он сам расскажет мне о них. Я делаю глубокий вдох и решаюсь спросить.
— Шрамы на твоей спине — это дело его рук? — еле выговариваю я, подавляя очередной всхлип.
Майкл только слабо кивает в ответ.
— Господи, — я прикрываю рот рукой и смотрю на мужчину, который сильнее всех, кого я знаю. Я прижимаю его к себе.
— Я не хочу продолжать, слишком больно видеть твои слёзы, — Майкл с горечью в глазах мягко стирает влажные дорожки с моих щёк, аккуратно касаясь их подушечками больших пальцев.
— Прошу, закончи. Я хочу знать всё, если ты позволишь, — слабо хриплю.
— Хорошо, только обещай не плакать. Это всё закончилось, здесь не о чем горевать, — еле слышно шепчет он.
— Твоя боль — это не мелочи. Моё сердце разрывается за тебя, потому что ты не заслуживал этого! Он не заслуживал быть твоим отцом, отцом такого прекрасного мальчика. Я плачу, потому что понимаю, что не могу забрать у тебя эту боль, — нежно поглаживая его щеку, я чувствую, как Майкл дрожит. Он слабо кивает и, собравшись с мыслями, продолжает.