Комнатка, в которой меня заперли, оказалась светлой и достаточно современной. Рядом с панорамным окном стоял мягкий диван с красочными подушками, у дальней стены располагался кофейный автомат и книжный шкаф, заполненный детскими сказками, научной фантастикой и классической литературой девятнадцатого века. На стеклянном столике лежали свежие журналы о красоте и моде. Еще мне понравился длинный аквариум с целым подводным миром и маленькими разноцветными рыбками. Откуда-то сверху тихо звучала расслабляющая мелодия, от которой хотелось спать. Я осторожно провела рукой по стене, но дверь так и не появилась, а у окна попросту не было ручки. Да мне и в голову не пришло бы использовать этот вариант, так как с той стороны по стеклу били сильные волны. Судя по горизонту, ближайшая твердая поверхность находилась далеко от искусственного острова.
Сев на диван, я задумалась над словами монаха, слишком пугающим выглядело описанное им будущее. Но если с молодняком все казалось вполне понятным, они попросту не рождались, то с поколением постарше возникали вопросы. Неужели жрецы добровольно шли на смерть, чтобы защитить обычных людей? Что ими руководило в этот момент? Тот же Артур действовал ради собственной выгоды, продавая каргов на черном рынке. Наверное, все-таки остались люди, верные своему делу, родине. Лично я умирать за благополучие всего мира совершенно не хотела. Дав себе обещание побольше разузнать о добровольцах, принялась ждать хоть каких-нибудь известий извне.
По моим меркам прошло часа два, прежде чем появился знакомый жрец. Он заверил, что состояние колдуна нормализовалось, и его жизни больше ничего не угрожало. Мне даже разрешили навестить жениха, поэтому пришлось еще раз петлять в лабиринте до своеобразного госпиталя. Я все время ожидала какого-нибудь подвоха, но монах вел себя вполне спокойно. Оказавшись на небольшой мраморной платформе, мужчина дернул рычаг, и мы медленно стали опускаться под землю на своеобразном лифте. Нижний этаж напоминал каменное подземелье, освещаемое древними факелами на стенах. Массивные блоки во многих местах были покрыты мхом и какими-то мерцающими пигментами. Выглядело все это интересно. По узкому коридору мы шли друг за другом, и если бы не спокойные голоса, доносившиеся из соседних комнат, я бы заподозрила, что меня заводят в ловушку. Когда Игнат остановился перед обычной деревянной дверью, мне стало любопытно. В следующее мгновение жрец пропустил меня внутрь маленькой комнатки, а сам остался в дверном проеме.
Артур – единственный пациент в палате – лежал на спине с закрытыми глазами.
– Он спит? – присаживаясь на краешек кровати, уточнила я.
Мужчина дышал ровно, но в бледном лице, казалось, не было и кровинки.
– Можно и так сказать, – спокойно улыбнулся Игнат. – Мы погрузили его в восстанавливающий кокон, потребуется неделя, если не больше, чтобы Артур окончательно пришел в себя. Пока что он побудет здесь, не волнуйтесь, я о нем позабочусь.
– Конечно, позаботишься, – раздался властный голос, принадлежащий красивому брюнету. – Вам не о чем беспокоиться, Вероника, Артур в надежных руках.
– Спасибо, – неуверенно пискнула я, не зная, как реагировать на появившегося из ниоткуда незнакомца.
Под пристальным взглядом черных глаз я чувствовала себя слабой и беспомощной. Да кто он такой?
– Вероника, вы хотели пообщаться с патриархом Владимиром, оставляю вас наедине, – монах склонился в поклоне и тут же исчез за дверью.
Вот так сюрприз. Мужчина выглядел весьма внушительно и опасно, в нем сразу чувствовалась сила и высокий статус. Хоть Артур и говорил, что дяде можно доверять, я почему-то боялась. Мне было некомфортно и страшно в присутствии этого мага.
– Ну, рассказывайте, милая, во что на этот раз влез мой дорогой племянничек? – Владимир прислонился к стене, сложив на груди руки.
Я потерла запястья и кратко пересказала мужчине о событиях последних часов, упомянув, что труп Миланы остался в заброшенном госпитале. О нависшей над Артуром опасности умолчала, дабы сперва посоветоваться с самим колдуном.
– С чего вдруг ведьма напала на вас? – задумчиво спросил патриарх.
Я пожала плечами, оставив разговор с девушкой в тайне.
– Значит, Артур, защищаясь, убил ведьму? Это плохо, – от моих слов маг нахмурился. – Как правило, дух ведьмы после смерти отделяется от тела и начинает мстить. Не редко случаются природные катаклизмы и массовые смерти. Девушку нужно похоронить по всем ведьмачим традициям, иначе беды нам не избежать.
– Я могу помочь? – перспектива встретиться еще и с призраком Миланы звучала пугающе.
– Благородно с вашей стороны, Вероника, но наших скромных сил будет вполне достаточно, – по реакции мужчины стало ясно, что я ему не нравлюсь. – Тем более, что вы не являетесь членом совета. Езжайте домой и отдохните. Игнат проводит вас к машине.
– А как же Артур? – оставлять колдуна в таком состоянии мне не хотелось.
– Вы и так сделали для него очень много, – высокомерно отмахнулся собеседник. – Благодаря вам Артур будет жить.
Неужели ему так противна мысль, что я спасла его племянника? Или дело в чем-то другом?