У Адель перехватило дыхание. Женщина с такой нежностью прижимала к себе питомца а тот, словно чуя беду, обнял её лапами за шею и мурчал так, что перекрывал людской гомон.
— Они правы, — девушка старалась говорить четко. — Мы дадим укрытие людям, вывезем всех. Но если разрешим брать с собой животных… кто-то может погибнуть.
Старушка застыла. А потом как отрезала:
— Ну, значит, и помрем вместе! — и отвернулась.
Людской поток напирал на солдат так же мощно, как вода на плотину. Нэй попытался вклиниться между ним и королевой:
— Ваше Величество, здесь опасно! Вернитесь во Дворец!
Адель не отвечала, но по прежнему пожимала руки, улыбалась, старалась подбодрить… Она понимала: её телохранитель прав, сейчас она только усложняет ему работу. Но… оставить этих людей без поддержки не могла.
— Ваше Величество!
— Лейтенант, — шепот больше походил на шипение. — Позвольте напомнить, мне известно все, что вы скажете. Да, я понимаю, что вам нелегко. Но… просто делайте свою работу. Как можете. А я буду делать свою.
А в душе поднималось раздражение: он сам учил её всему, что должен знать телохранитель. Как отследить убийцу, как убрать объект с линии выстрела, как… Но неужели лейтенант не понимает, что сейчас это не имеет никакого значения? Что иногда, чтобы получить желаемое, надо рискнуть? А сейчас Адель больше, чем кода-либо необходима была вера этих людей в неё… и их спокойствие. Тогда появится шанс, что эвакуация пройдет успешно… Нэй отступил, но девушка спиной чувствовала его напряжение. И желание выругаться. Там, в Академии, он не сдерживался.
Но всему — свое время. Королева повернулась к сопровождающим:
— Возвращаемся. А то они так тут и останутся, будут меня вопросами закидывать, вместо того, чтобы спасаться.
Пропасти и скал на обратной дороге Адель не видела. Перед глазами стояли заплаканное лицо старушки и рыжий кот.
В штабе она потребовала связи с Канцлером. Большая спутниковая трубка оттянула руку.
— Господин Канцлер, Бросьте на эвакуацию все силы! Все! Если нужно — распечатайте резервный фонд. Мы должны спасти людей.
В ответ ей пришлось выслушать, что для этого необходимо собрать совет и добиться единогласного согласия.
— Да чтоб вас там всех… — не сдержалась она и повернулась к командиру. — Вы можете эвакуировать людей вместе с животными?
— Никак нет, Ваше Величество. Транспорта не хватает. Да и размещать их негде.
— А если будет транспорт? Стяните сюда всю технику, какую можете! И где инженеры! Что они говорят про плотину?
Рабочие трудились на износ. Но укрепить бетонную стену казалось невозможным. Они старались хотя бы временно удержать смертельный поток, дать людям время уехать… Адель подали смету.
— Готовьте вертолет. Надо вернуться как можно скорее. И передайте Канцлеру: чтобы к моему приезду Совет уже начал работу.
Во Дворце Адель сразу направилась в зал для совещаний. Даже переодеваться не стала: как была в камуфляжной форме без погон и берцах, так и заняла свое место во главе стола.
— Надеюсь, вы уже обсудили мои предложения, — начала сразу, без приветствий. — Я слушаю.
— Ваше Величество, — Канцлер перелистнул блокнот, в котором записывал рождающиеся по ходу разговора мысли, — боюсь, вскрыть резервный фонд невозможно. Он минимлен, оттуда нельзя взять ни доли процента.
— Иначе?
— Вы знаете о напряженности с Риллесом. Если они пойдут на открытый конфликт…
— Если бы Риллес хотел начать войну, он бы это уже сделал. Но они не самоубийцы! — возразила Адель.
— И тем не менее. Они склоняют на свою сторону все больше государств. Если мы останемся без союзников…
— У нас там люди могут погибнуть! С минуты на минуту! А вы говорите о какой-то фантастической войне, которая только у вас в головах и ведется! — наплевала Адель на манеры.
— Если она начнется не только в наших головах, погибнет вся Эллодия, а не несколько тысяч человек. Ваше Величество, возьмите себя в руки!
Холодная отповедь подействовала на юную королеву как ушат ледяной воды. Она замолчала, не зная, как склонить Совет на свою сторону. Но Канцлер оставил ей пути к отступлению:
— Разумеется, мы не можем рискнуть резервным фондом. Он понадобится для восстановления региона после катастрофы. Но перенаправить некоторые потоки для обеспечения эвакуированных всем необходимым вполне реально. Думаю, имеет смысл привлечь бизнесменов. Их вклад в…
— Вы не желаете потратить деньги на предотвращения трагедии, но готовы дать их на восстановление? — Адель горько оглядела своих министров. — Странная логика. И…
— Ваше Величество, — Канцлер был непреклонен, — мы не можем рисковать все государством. Вы должны понять: королева — не человек. Королева — символ. И мыслить она должна, не оглядываясь на простые человеческие чувства. Иначе её страна погибнет.
Адель молчала. У неё не осталось ни слов, ни сил. Но оставить все как есть, она не имела права. Досчитав до десяти, девушка приготовилась к ожесточенному сражению. К битве, в которой ей противостояли куба как более опытные и умелые противники.
