Хотелось бы верить, что дядя Пол зло пошутил или тронулся умом… Или это вовсе хитрая корпоративная проверка лояльности? Если бы, помимо аугзаписи, ничего не было… Но увы, слишком уж она укладывалась в картину, которую Виктор до этой минуты не позволял себе, не хотел увидеть. Он как ученый так высоко ценил рациональность, умение видеть истинное положение дел — и так позорно игнорировал факты, которые были у него под самым носом! Явные фальсификации в отчетах, слишком редкие и подозрительно гладкие письма от колонистов, снятые на Земле рекламные ролики… А главное — людоедская сущность корпораций, которые по самой своей природе не умеют ставить других целей, кроме прибыли.
Виктор потер виски, потом и вовсе спрятал лицо в ладонях, раздавленный свалившейся на него ответственностью. Так вот почему Саймон спешно изолировал его в этом учебном центре… Слишком уж настойчиво Виктор задавал вопросы о нестыковках в отчетах. Теперь он лишен доступа к Сети, а значит, связи с внешним миром. Объявить, что он передумал насчет Марса, выйти из программы? В теории у него есть такое право, и корп с ними, со счетами за обследования и неустойкой, которые придется оплачивать после расторжения контракта. Вот только… выпустят ли его? Не проще ли корпам тихо избавиться от чересчур настырного ученого, а потом включить его в списки отправленных на Марс? Даже письма от имени Виктора отправлять не придется — ведь близких на Земле у него нет. Кому какое дело, на этой он планете, на другой… Коллеги по Университету поудивляются, что блестящий молодой марсолог не издает больше научные труды, но решат, что слишком уж он увлекся практической работой. Разве что пожилой профессор что-то заподозрит и будет, вздыхая, делиться своими догадками с очередным мечтающем о Марсе молодым ученым, но тот не послушает его, как не послушал в свое время Виктор.
И даже если удастся каким-то образом вырваться из учебного центра и открыть миру правду — кто поверит в нее? В Сети полно страшилок про ад в марсианской колонии и конспирологических теорий, будто никакой колонии не существует вовсе. Автописатели каждый день генерируют потоки контента: корпорации сами разрабатывают вирусы, человечеством тайно правят генетически модифицированные рептилии, проект «Последний берег» до сих пор ждет того, кто его активирует... Любое реальное разоблачение неизбежно потонет в этом мутном потоке. Кого убедит скверного качества аугзапись, даже если удастся залить ее в Сеть? Там полно куда как более убедительных свидетельств чего угодно, на любой вкус.
Надо по крайней мере предупредить девушек, которые сейчас рядом, в соседних отсеках. Виктор каждый день встречал их в коридорах центра — сосредоточенных, гордых собой, счастливых… Многие даже на ходу беседовали с голопортретом Дианы — ни минуты подготовки к своей великой миссии терять не хотели. Поверят ли они незнакомцу, который перескажет им слова другого незнакомца? Марс — их мечта, а как отнять у человека мечту? Поверит ли хотя бы Индира?
С другой стороны… Никогда Виктор не был борцом с системой. Пол же не сказал, что с самими учеными происходит что-то ужасное… Да, добиться результата без ресурсов сложно, но на Земле-то и вовсе нечего добиваться, с ресурсами или без оных, это планета-тупик… Почему-то же корпы держат ученых в приличных условиях, значит, когда-нибудь какая-нибудь работа для них будет. Пол наверняка драматизирует, у него и у родителей были поистине наполеоновские планы, вот реальность его и разочаровывает. Ну не может все быть настолько бесперспективно. А девушки… грустно, конечно, но что поделать — бедняки всегда были расходным ресурсом.
Отчего-то вспомнилась женщина с плакатом. «Не оставляйте нас». Виктор тряхнул головой, отгоняя некстати всплывшее воспоминание. Это подлая, нечестная просьба — он ведь ничего не может изменить, так зачем ему это навязанное чувство вины?
— Ты должен меня выслушать!
Виктор вздрогнул — он не заметил, как Индира вошла в химический отсек.
Вид у нее был заплаканный, но при том весьма решительный.
— Тут происходит что-то неправильное! Совсем не то, к чему нас готовили! Есть что-то, о чем нам не рассказывают!
Виктор вздохнул. Опять, наверно, поссорились с подругами… Индира хорошая девушка, умненькая, старательная… красивая. Но ему сейчас не до этих девчачьих глупостей.
И пусть всех девушек он не может уберечь от печальной судьбы, хотя бы Индира на Марс не попадет. Пусть лучше она переживет разочарование сейчас, чем будет переживать его всю оставшуюся жизнь.
— Ты подводишь меня, — жестко сказал Виктор. — Не исполняешь обязанностей лаборантки. Сегодня не вышла на работу, да и до этого едва справлялась. Ты отстранена от работы в лаборатории. Я написал рапорт о твоей безответственности и профессиональной непригодности. Иди попрощайся с подружками. Сегодня тебя исключат из программы.
