Я цепляюсь слабыми пальцами за Его одеяние и крепче зажмуриваюсь, прислушиваясь к тому, как Он раскрывает крыло. От Него пахнет ощущением безопасности, спасением, лекарством от моей боли, живущей глубоко внутри, в моих костях, и я глубоко вдыхаю через нос Его запах, надеясь, что так мне удастся справиться с паникой.
- Почему, - тихо спрашиваю я, проведя языком по зубам, - их боятся? Чем они страшнее тебя? Виктора? Других демонов?
Он переносит нас. Я чувствую легкое дуновение ветерка на своей коже, когда мы обращаемся в дым: на мне тонкая белая рубашка и брюки из хлопка. Перенос из одного места в другое занимает несколько секунд, и, когда мы появляемся в другом месте, Он еще некоторое время обдумывает мои слова, пока я подпитываюсь теплом Его тела: в месте, куда Он нас перенес, царит холод.
- Методами, - после молчания отвечает Он. - Они избегают насилия, но при этом используют самые жестокие и мучительные пытки, которые буквально уничтожают тебя на Суде. Они убивают лишь в редких случаях, но любой, кто оставался с ними наедине хотя бы на несколько минут, предпочел бы самую жестокую и медленную смерть этому уединению.
Я разлепляю сухие губы и облизываю их языком. Мне не хочется задавать следующий вопрос, но он вырывается, будто против воли.
- И ты?
- Если бы у меня был выбор, я бы умер сразу, - почти сразу отвечает Он, и я понимаю, что Он уже не раз думал об этом.
Он ставит меня на ноги, поддерживая за талию, и я открываю глаза. После ночи легкая слабость еще терзает мое тело, а обрывки красочных снов вспыхивают перед моими глазами; я оглядываюсь вокруг, боясь, однако, отступить даже на шаг в сторону от Него, и Он, будто читая мои мысли, поясняет.
- Это церемониальный зал. Здесь проходят все церемонии, вроде свадеб, похорон… или коронаций.
Церемониальный зал оказался огромной круглой комнатой. Здесь не было мебели, а факелы, которые должны были располагаться немного выше среднего человеческого роста, крепились к стене почти у самого пола, из-за чего высокий куполообразный потолок был скрыт во тьме и казался еще огромнее, словно он соприкасался с поверхностью и через него можно было при желании увидеть небо.
Не успел я даже шагу ступить в сторону, как в нескольких метрах от нас из воздуха вдруг возникли Сайер и Грета. Они перенеслись не с помощью пелены, а как-то иначе: это было похоже на маленький серо-синий смерч, неожиданно возникший посреди комнаты. Несколько секунд он кружился в одной точке, достигнув примерно среднего человеческого роста, а потом вода в его центре начала принимать очертания двух тел. Прошло еще несколько мгновений, в течение которых силуэты становились все более отчетливыми, а потом смерч исчез и они очутились перед нами.
Я хотел спросить, как они это сделали, а потом догадался: крылья. Должно быть, у всех демонов, которые имели крылья, был свой индивидуальный способ перемещения: смерч у Сайера и дым у Него. А значит и я тоже так смогу, когда научусь управлять ими.
Я подумал об этом отстраненно, словно это меня не касалось, и тут же спросил сам себя: я когда-нибудь научусь принимать свои крылья как часть себя, такую же естественную часть тела, как руки или ноги, не расставляя акценты на себе-человеке и себе-демоне? Полгода жизни в демоническом обличии и твердая уверенность в том, что я начал по-настоящему жить только после обращения - и я все равно делю себя на две части, бесконечно разрываясь между ними.
Когда они переместились, Сайер с непроницаемым лицом отступил от Греты, мягко сбрасывая ее руки со своего плеча, и направился к Нему, сжимая в руках какой-то сверток. Девушка проводила его игривым взглядом и в ее глазах вспыхнули веселые огоньки; она посмотрела на меня, улыбнулась и подмигнула мне, а потом отвернулась, оглядывая зал.
Подойдя к Нему, Сайер развернул сверток и вытащил из него маленькую книгу с кожаной обложкой и черную свечу. Он взял книгу осторожно, будто тысячелетнюю реликвию, мягко пролистал несколько страниц, а потом открыл в одном месте и, нахмурившись, пробежал глазами по тексту.
- Сколько веков я здесь не была, - восторженно выдохнула Грета, касаясь рукой чуть шершавых стен. - Ничего не изменилось…
- Веков? - переспросил я, оборачиваясь к ней.
- Я уже взрослая, малыш, практически старушка, - улыбнулась она, обернувшись на меня через плечо. - Мне почти тысяча лет.
Я подошел к ней поближе, напоминая себе, что мне нельзя ее касаться, и встал так, чтобы видеть ее лицо.
- Спасибо, что спасла Его, - сказал я, прислоняясь к стене.
Она с любопытством посмотрела на меня, но ответить не успела: ее вдруг прервал Его спокойный, негромкий голос.
- Это не она меня спасла. Меня спасла протеже Церессы. Я назвал Грету в ее честь.
- Впервые слышу, чтобы тебе понадобилось спасение от чего-то, Владыка, - усмехнулась девушка, не оборачиваясь, и добавила чуть слышно. - Или от кого-то…
Он пропустил шутку мимо ушей, листая книгу. Стоящий рядом с Ним Сайер глаз с меня не сводил и почему-то я чувствовал себя неуютно под этим взглядом, словно он за что-то безмолвно меня укорял.
