Ком в моем горле вдруг раздулся так сильно, что показалось, будто он занимает всю мою глотку и мешает мне вдохнуть.
- Значит я буду защищать его, - ответил я. - Я не знаю, для чего на самом деле Виктор дал мне это меч, но, если понадобится, я буду биться. Я защищен кровью ангела, никто из демонов не может меня и пальцем тронуть.
- Твоя смелость похвальна, Энтенэбре, - ответил мне Судья. - И глупа ровно настолько же, насколько героична. Ты не победишь в этой битве. Никакие небеса не смогут защитить тебя от нас. Ты можешь умереть, защищая его, а можешь сохранить жизнь тем, кого ты любишь, отпустив его.
Затаив дыхание, я неотрывно смотрел на него, ощущая, что мы подошли к тому вопросу, которым я мучился все это время: зачем я им на самом деле и чего они хотят от меня, если Адам намного сильнее и опаснее всех моих жизней вместе взятых.
Внезапно пробежавший по спине холодок не помешал мне съязвить, оскалив зубы.
- Отпустив - то есть убив? Просто потому, что вы не можете допустить, чтобы он стал сильнее вас? А он станет. Если мы поженимся.
Судья чуть опустил плечи. Он сделал несколько маленьких и осторожных шагов ко мне, словно приближался к дикому зверю и не знал, чего ожидать.
- Ты когда-нибудь задумывался о том, почему ты? - спросил он, понижая голос и склоняя голову набок.
Я растерялся.
- Потому что он любит меня?
- Потому что он сделал тебя таким, - мягко поправил он. - Он полюбил тебя. Своей любовью он вылепил из тебя произведение искусства, Энтенэбре. Из века в век он находил тебя, все твои перерождения, чтобы снова потерять - и это делало сильнее вас обоих. Нахождение рядом с нами пытка потому что мы напоминаем ему обо всех его поражениях. Ты не знаешь, через что он прошел, когда терял тебя. Он пожертвовал всем ради тебя. Если вы обручитесь, ты сделаешь его самым могущественным демоном за всю историю, потому что ты - орудие небес. Твоя любовь не знает границ. Ты обратишь его в чистый источник силы. И это единственная причина, по которой твой с ним брак не может быть допущен. Он - разрушение. Он - смерть. Если он получит такую силу, он уничтожит все.
- Не прикрывайтесь благими намерениями сохранить мир, - ощетинился я. - Вы хотите убить его. Убить его моими руками. Я не пойду на это.
- Мы хотим помочь тебе сохранить тех, кого ты любишь, - он сделал еще шаг ко мне и вдруг опустился на землю рядом со мной, подгибая под себя ноги. - Ты - свет, Энтенэбре. Никто из нас не хотел бы так глупо уничтожить столь храброе и чистое сердце, как твое. Мы предлагаем тебе наше милосердие.
- И чего оно будет мне стоить?
Судья развел руками.
- Это зависит от тебя. Ты можешь убить его и избавить от мучений, а потом вернуться домой. Можешь биться за него и проиграть. А можешь… присоединиться к нам.
Я сделал порывистый вдох и чуть не поперхнулся воздухом.
- Присоединиться к вам? - изумленно спросил я.
- И сохранить жизнь всем, кого ты любишь, - сказал Судья и мягко добавил. - Кроме него.
- Я не понимаю…
- Единственная цена нашего милосердия - это твое согласие. Ты можешь присоединиться к нам и стать еще одним Судьей, а можешь вернуться домой и занять престол своего супруга. Все его земли перейдут к тебе. Все твои друзья останутся живы. Мы не придем больше ни за кем; мы не тронем тебя и тех, кто тебе дорог. Ангел и принц получат статус неприкосновенности. Мы никогда не вмешиваемся в войны между империями, но если ты присоединишься к нам, твое слово всегда будет решающим, а наша сторона - определена заранее.
- И единственное, что я должен сделать…
- Убить его. Убей его или дай свое согласие на его смерть. Никто из нас не причинит ему боли. Мы хотим отпустить его. Ты лучше других знаешь, через какой кошмар он прошел; ты видел его суд в его воспоминаниях.
- А если я откажусь?
Судья помолчал. Я испытующе смотрел на него и боялся даже пошевелиться, сжимая меч в онемевших пальцах.
- Как бы ни было нам жаль, - произнес он наконец, - но ты падешь вслед за Адамом.
- А после меня Европейская и Британская империи, - пробормотал я.
Судья неопределенно повел плечами.
- Это цена, которую мы назначаем за наш дар, за то, чтобы ты получил неограниченную силу и власть. Твое сердце чисто и открыто, милый Энтенэбре; тебя ждет большое будущее, но оно не может быть связано со тьмой. Адам погубит тебя так же, как губил твои предыдущие перерождения. Его любовь - это яд. Он душит тебя, пытаясь сохранить твою жизнь. Неужели он стоит того, чтобы пожертвовать всем ради него?
- Вы назвали меня светом, - сказал я. - Из этого разве не следует, что я не смогу существовать без тьмы? Она нужна мне. Он нужен мне. Без него я не свет.
- Это твой ответ?
- Да. Это мой ответ. Мои друзья не ждут, что я вернусь живым из Медуллы, но, если бы хоть кто-то из них знал, что я принял ваше предложение, они бы предпочли видеть меня мертвым.
- И в этом все дело? В том, что подумают те, кого ты можешь поставить на колени одним взглядом?
