Ощущения от поглощенной души кружили мне голову. Эта энергия снимала напряжение, боль и усталость, она питала меня, будто бесконечный источник силы, и когда я почувствовал эту мощь внутри себя, моим первым желанием было переместиться в Ад, к Нему, как ни старался я игнорировать эти мысли.
Увидеть Его. Увидеть как можно скорее.
Я запрокинул голову, раскинул руки и глубоко вдохнул, ощущая эйфорию от ночи, этой энергии и предвкушения встречи с Ним, и тут вдруг почуял в свежем ночном воздухе демонический аромат совсем рядом. Инстинкты взвыли сиреной в голове, я резко обернулся и застыл, всматриваясь в темноту и осторожно втягивая воздух через нос, чтобы определить его местоположение.
Он стоял в паре десятков метров от меня. Демон. Низшего ранга. Я увидел его, когда он сделал шаг ко мне и тут же остановился, словно сомневаясь в своем решении приблизиться.
Усиленное зрение пыталось вырвать из темноты детали его внешности, но я отчетливо видел лишь темный силуэт, словно он втягивал в себя любой источник света и поглощал его без следа.
- Я не трону тебя, - негромко сказал я и почувствовал, как дрогнуло мое сердце от ощущения дежавю: я уже убеждал одного демона не нападать на меня месяц назад.
Он меня не понял, а я вышел из себя и чуть не погиб от собственной глупости вкупе с несдержанностью.
Демон сделал еще два шага вперед, вступая в круг света от фонаря, и мне удалось его рассмотреть. Он был анимоном: тело покрывала крупная болотно-зеленая чешуя, чуть серебрящаяся по краям каждой чешуйки, а янтарно-желтые глаза с вертикальными зрачками, не мигая, уставились на меня. В толстых пальцах с короткими когтями он сжимал рукоять небольшого меча.
Знания биологии подводили меня в определении типа его сущности, но я подумал о крокодиле и остановился на этом варианте.
- Ты претендовал на этого парня? - спросил я, пытаясь его отвлечь, и поднял руки, чтобы показать ему, что у меня нет оружия. - Что ты делаешь здесь и что хочешь от меня?
Подул ветер, донося до меня его запах, напоминавший траву после дождя, а вместе с ним едва ощутимые нотки металла - запах его оружия; запах опасности, тревоги, бегства, защекотавший мое обоняние.
Демон подобрался ко мне еще на шаг вперед и чуть повернул меч, по лезвию которого скользнул неяркий свет фонаря, выхватив нарисованные на нем неизвестные мне иероглифы. Я практически не дышал, наблюдая за каждым его движением, но он не предпринимал никаких попыток пойти на контакт, а раздражать его и снова попадать в передрягу мне не хотелось.
Он переступил с ноги на ногу, перемещая вес, и свет фонаря скользнул по его груди, выхватив из тени очертания медальона. Я успел увидеть рисунок цветка с языками пламени вместо лепестков, и, несмотря на то, что символ был мне неизвестен, я вдруг выпалил.
- Тебя послал Он?
Демон не ответил, и я чуть прищурился, затаив дыхание.
У меня не хватало духу произнести вслух Его имя, наводящее на меня страх даже после всего, что между нами было. Какие бы границы ни стирались, какие бы воспоминания ни оживали, какие бы истории ни рассказывались, а Его имя и Его облик продолжали внушать мне величественный ужас, который я испытал в нашу первую встречу и который плотно ассоциировался с Ним, несмотря на Его нежность.
Демон чуть пригнулся, неотрывно глядя на меня, и я, неожиданно даже для себя, отступил на шаг назад, пытаясь увеличить между нами расстояние и дать ему понять, что я не хочу драться, но он вдруг кинулся на меня. Это произошло так внезапно, что я растерялся: он стоял там, а потом внезапно прыгнул на меня и замахнулся мечом, и я отскочил на шаг назад, но лезвие прорезало толстовку у меня на груди и оцарапало кожу.
Брызги первой крови попали на его руку и асфальт; я почувствовал запах железа и соли, и к горлу подступила тошнота. Выпрямившись, я повернулся к нему и едва успел пригнуться, когда лезвие его меча прошлось по стене над моей головой, обрушивая комочки штукатурки на мою голову, и, встряхнувшись, я резко оттолкнул его. Он отступил на шаг, явно не ожидая этого от меня, а я вызвал пелену, собираясь переместиться. Она сомкнулась перед моим лицом и я судорожно представил себе гладкие стены Ада, но в следующую секунду резкая, обжигающая боль пронзила мое правое плечо под ключицей и ослепила меня на несколько секунд.
Пелена разорвалась, моя концентрация полетела к чертям; я схватился за ручку меча, чтобы выдернуть его из своего плеча, но рукоять вдруг вспыхнула темно-зеленым светом и иероглифы на лезвии засветились так ярко, что их, казалось, можно было увидеть в километрах отсюда. Они буквально ослепили меня своим светом, а потом раздалось тихое шипение, как если бы на раскаленное железо плеснули воды.
От лезвия начал подниматься едва заметный пар, словно оно испарялось у меня на глазах, и я изумленно смотрел, как меч начал плавиться. Моя кровь текла по нему, словно кислота, и лезвие шипело и таяло под ней. Прошло несколько секунд и меч расплавился, а темно-зеленая рукоять рассыпалась в пепел, и я застыл в оцепенении, не веря своим глазам.
