Он мне не поверил — я по глазам поняла. Но удерживать меня не стал. Хотя, готова поклясться, ему этого хотелось.
Провожаемая взглядами, в которых можно было прочесть целый спектр эмоций от любопытства до ненависти, я быстрым шагом покинула бальный зал и оказалась в вестибюле. Уборная за углом, но я до нее не дошла.
Имоджин вынырнула из неприметной двери из-под лестницы на второй этаж, схватила меня за руку ледяными пальцами и зашипела.
— Ванесса! Где ты прохлаждаешься?!
— Отвлекаю мэра Вардена от твоей персоны, как ты и просила, — выпалила я, невольно перейдя на «ты».
И сама того не заметила — настолько безумным был ее вид. Лихорадочный блеск в глазах, бледность кожи заметна даже под слоем косметики, на лбу испарина, губы сухие, нижняя прокушена, на руках царапины... Что с ней случилось?!
— Имоджин...
— Нет времени на болтовню! — она потащила меня вверх по лестнице. — Быстрее! Шевелись!
Мои попытки узнать у нее, что стряслось, окончились ничем. До той минуты, когда Имоджин, протащив меня по половине второго этажа, завела в одну из комнат, на деле оказавшейся личными покоями с большой гостиной.
— Вот! — показала она на почти оторванную ручку одной из дверей. — Потяни за нее!
— Имоджин, это что? Неужели ты сама...
У меня в голове не укладывалось, что хрупкая женщина с маленькими изящными ладонями способна фактически вырвать металлическим замок из створки из мореного дуба. Наверное, он уже был сломан...
— Открывай! — рыкнула она, сверкнув глазами. — Живо!
Вот тут я не на шутку испугалась. Имоджин была сама на себя не похожа. И на обычного человека тоже. Сейчас она, скорее, напоминала ведьму из страшных сказок, несмотря на прическу, платье и аксессуары.
— Нет! — решительно отказалась я.
Привести незапланированную гостью на прием, куда ее изначально не собирались приглашать это одно, а вот проникновение со взломом — совсем другое. Это уже за гранью закона.
— Открывай!
В ее голосе сейчас слышалось что-то нереальное, я бы даже сказала, магическое. Но Имоджин же не владеет магией! Или нет?
— Что это за комната? Где мы?
— Личные покои мэра, — усмехнулась она, явно наслаждаясь моим испугом и смятением. — Открывай!
Покои мэра... У меня душа просто в пятки рухнула. Но рука, хоть и дрожала, против воли нажала на дверную ручку, и дверь бесшумно открылась. И пока я осознавала произошедшее, Имоджин тут же просочилась в смежную комнату. И меня за собой потянула, видимо, чтобы я не сбежала.
Так я оказалась в личном кабинете мэра Вардена. Не в рабочем, где мне уже довелось побывать, и где нет ничего необычного для подобного рода помещений, а в самой настоящей лаборатории артефактора! Тут и специальный стол со всеми приспособами, и инструменты, и два шкафа, набитые ингредиентами и прочими компонентами для создания предметов магического назначения, и даже мини-выставка собственных творений. Неожиданно! Никогда бы не подумала, что глава Листорна — маг. Я в его присутствии ничего такого не чувствовала, и слухи соответствующие по городу не ходили. Впрочем, мне-то что с того? Лишь то, что сюда в любой момент может кто-нибудь войти (хозяин комнат, например!) и застать нас тут.
— Имоджин, мы должны немедленно уйти отсюда!
Но бывшая наставница меня не слышала. Она, втягивая воздух не хуже гончего пса, рыскала по кабинету, вернее, лаборатории и явно что-то искала. Быстро и сноровисто открывала ящики и шкафы, потом, не найдя в них того, что искала, полезла на подоконник, перевернула ковер на полу, содрала покрывало с небольшого диванчика, а под конец разодрала яркую подушку-думку.
Мне под ноги со стола спланировал красный конверт, украшенный еловой веткой. Уже открытый, поэтому из него наполовину вывалилось письмо — приглашение в новогоднюю ночь к какому-то Вельзелию. Понятия не имею, кто это. Неужели мэр Варден его примет? Хотя, может, ведь у него есть все шансы встретить этот Новый год в одиночестве. Как и у меня...
И тут Имоджин вспомнила о моем присутствии.
— Ванесса, ищи!
Сбежать я не могла — ноги будто приросли к полу. Я молча наблюдала за ней и все никак не могла выйти из какого-то странного ступора. Возмутиться, что я не собака, тоже. Только и смогла выдавить из себя недоуменно:
— Ч-что искать?
— То, что я найти не могу! — Имоджин с досадой топнула ногой в модельной туфельке. — Но я чувствую, оно где-то здесь... Здесь, в этой комнате... Ванесса!
Я вздрогнула от ее рычания. Снова подумала о том, что пора уносить отсюда ноги и снова не смогла сдвинуться с места.
— Ищи, — приказала она. — Ищи то, что я не вижу. То, что наиболее притягательно для тебя.
Ха, притягательно! У меня нет ни малейшего желания что-либо здесь трогать! Разве что тот симпатичный цветок на подоконнике...