Сейчас, особенно после того, как над ним поизмывались средняя и младшая сестра, Стефан засомневался в этой дурацкой необходимости переживать за кого-то кроме себя. Однако, делать было уже нечего. В любом случае, ноги сами понесли его к воротам замка, а рассудок и вовсе покинул голову, посему он находится именно здесь, рядом с Кассандрой, которая успела доставить проблем в виде мигрени, ушибов и новых переживаний. «А мог бы… быть за несколько миль отсюда».
— … Бэла. Ох, как она вообще могла тебя отпустить?!
Поняв, что он только что случайно, будучи погружённый в мысли, пропустил мимо ушей возмущения брюнетки, Стеф тряхнул головой и непонимающе захлопал глазами.
— Чего ты на меня так смотришь? — буркнула та. — Только не говори, что это не она тебя освободила!
Парень театрально развёл руками.
— "Иногда мы попросту не отдаём себе отчёт в собственных действиях." — повторил он слова, что стали для него единственным светом в непроглядной тьме.
Однако, Кассандре ответ совсем не пришёлся по душе: она недовольно фыркнула, пихнула Стефа локтем в бок и зашагала прямиком к скалистому выступу.
— Чёрт! — посмотрев вверх, неожиданно выругалась она. — Летом было куда проще.
Когда Стефан приблизился, дабы тоже осмотреться, Касс, бросив на него задумчивый взор, резко попятилась.
— Знаешь, я мог бы…
Не успел он договорить, как в миг почувствовал на спине какую-то тяжесть; женские холодные руки крепко обвили шею, а крутые бёдра сдавили туловище. Стефан испытал очень знакомое приятное ощущение, от которого едва не закружилась голова, но резкие толчки ведьмы быстро вернули в реальность и чуть не стали причиной фееричного падения, которого чудом удалось избежать, оперившись он ладонями о каменный выступ. Кассандра бойко привскакивала, отчего появлялась резкая боль в рёбрах, буквально валившая его с ног, но чего бы она сейчас не придумала — он старался держаться стойко. Потом девушка, выпустив из обхвата горло, взялась за мужские плечи, и рывком, пнув коленями парня несколько раз в спину и бока, запрыгнула на его шею. С преодолением препятствия колдунья справилась подобно гимнастке: гибко, грациозно и без посторонней помощи. И это вызвало одновременно восхищение и дискомфорт: каким бы сильным не был молодой человек, сейчас духу не хватало даже для того, чтобы просто держаться на ногах, чего уж говорить про лишний груз, устроившийся на его шее, что постоянно дрыгался и сжимал бёдра. «И всё же моя голова оказалась между твоих ног, Кассандра…» — поймав себя на мысли о том, как, вероятно, забавно они смотрятся со стороны, Стефан глупо улыбнулся. А затем, резко стиснув зубы, почувствовал на плече давление коленом, вследствие которого чуть не завалился на бок. Касс удалось дотянуться и ухватиться пальцами за край выступа, но для того, чтобы забраться наверх ведьме необходимо было встать во весь рост, а значит, парню придётся взять на себя роль её опоры, как бы ему того не хотелось. Кассандре разрешение абсолютно не нужно.
Брюнетка аккуратно приподнялась, одной рукой держась за голову парня, а второй крепко цепляясь за край, затем слегка оттолкнулась, больно задев голенью его ухо, отчего Стефан негромко вскрикнул, и сумела без проблем забраться на каменную поверхность, занесённую горсточкой снега.
— Не велика хитрость, — гордо произнесла она, стряхивая с перчаток холодные крупинки. — Ты там скоро? Я не могу вечность тут торчать!
Плечи сразу же заныли, будучи оттоптанными подошвой сапог, а последняя энергия была потрачена на небольшой прыжок, благодаря которому ведьме не пришлось напрягаться, дабы залезть на выступ. Парень согнулся, бессильно оперившись руками в колени, и хрипло задышал, пытаясь восстановить дыхание. Чувство было такое словно он всё это время безостановочно бежал; грудь ходила ходуном, а из лёгкий вырывался такой раскаленный воздух, из-за чего могло показаться будто бы внутри него пылал пожар.
Постояв в таком положение некоторое время, Стефан, наконец, выпрямился и поднял голову, дабы убедиться ждёт ли его всё на том же месте девушка: силуэт охотницы горел в тусклом красном свете кровавого зарева, а её поза угрожающе нависла над молодым человеком; взгляд янтарным хищных глаз устремился куда-то вдаль, за деревья, и с сосредоточенным видом колдунья начала прислушиваться в пойманный посторонний звук, приглушённый звоном колокола, лаем собак, криком воронов и людским гулом.
— Кассандра, — беспородно отвлёк её парень.
— Чего тебе?
— Боюсь, я не смогу забраться наверх.
— Ха! На этом твоя прыть обрывается?
— У меня нет сил… если я попробую разбежаться, то, вероятнее всего, просто вмажусь в выступ, не сумев даже от земли оттолкнуться.
Ведьма фыркнула. И хоть Стеф не видел её лица, он был уверен, что сейчас Кассандра раздражённо закатила глаза.
— С левой стороны, — начала та, чуть нагнувшись, чтобы парень смог её расслышать. — Есть спуск к реке. Только он зарос кустарниками. Если справишься и спустишься, не свернув шею, то окажешься на берегу, и, пройдя немного дальше, увидишь подъём. Тот самый. Понял?
— Угу.
