20 августа 1988 годаДверь открыла Маргарет в платье с принтом «мильфлер». Сиявшая на губах женщины улыбка резко контрастировала с усталым взглядом окруженных морщинками глаз. Гостеприимная хозяйка провела посетителя в гостиную и спросила, что бы он хотел выпить. Возбужденная веселость женщины, явно подогретая алкоголем, побудила психиатра ограничиться содовой. Маргарет огорчилась, попыталась уговорить его, потом сдалась и взялась за бутылку односолодового виски, в которой осталось на две трети благородного напитка. Ричард остановил ее, крепко взяв за запястье.
– Мне кажется, вам на сегодня хватит, Маргарет.
– Ох, Ричард, не занудствуйете! Вы так редко приходите, давайте не будем ссориться.
– Сколько вы выпили, пока ждали меня? Три бокала? Больше?
– Мне не хватило, но я готова пить содовую, если мое благоразумное поведение доставит вам удовольствие.
Они сели на диван, и доктор начал расспрашивать Маргарет о Джоне, о малышке Шэрон, о ее собственном самочувствии. Она поинтересовалась здоровьем его жены.
«Из вежливости», – подумал Ричард и заговорил о «Миттертоне».
– Том по вам скучает.
– Как бы мне хотелось увидеть его, услышать голос моего мальчика! Нужно уговорить Джона…
– И получить разрешение руководства больницы.
Маргарет разрыдалась.
– Если б вы только знали, как сильно я виню себя, Ричард! – простонала женщина, спрятав лицо в ладонях.
Он обнял ее за плечи.
– Перестаньте терзать себя, смиритесь с реальностью. Вы не сумеете забыть случившееся, хотя Джон считает иначе.
– Я здесь задыхаюсь, Ричард. Гувернантка, экономка, кухарка… Слишком много чужих людей. Я шага не могу ступить по дому, не наткнувшись на одну из них!
– Джон хочет освободить вас от неблагодарной работы.
– Мое единственное занятие – думать… Я снова и снова возвращаюсь мыслями в тот ужасный день.
– Вы ходите к психиатру, Маргарет?
– Джон против.
– Вам необходима помощь. Я с ним поговорю. Джон ошибается, считая, что вдали от Дулута вы забудете прошлое.
– А кто поможет Тому?
– Я. Я ему помогаю. Лечу. Не сомневайтесь, однажды он полностью поправится, и вы снова будете вместе.
Маргарет бросила на Ричарда мрачный взгляд.
– Поправится? Вы попусту тратите время.
– Я уверен, что лечение…
– Вы не понимаете! Ваше лечение не может действовать. Я… Это я! Я их убила…
Ричард невольно отшатнулся, и Маргарет это заметила. Застыв от ужаса, он слышал только голос женщины, заполнявший элегантную гостиную богатого дома:
