И сорвалось все, закрутившись мельницей, — Енька мгновенно присел, пропуская над собой гигантское тело, — лезвие, ярко сверкнув в воздухе, вспороло брюхо от головы до хвоста — кровь широким веером залила голову — туша проехала по грязи, вываливая кишки… Спружинил и, крутанувшись вокруг оси, успел встретить второго — лезвие рубануло по огромной морде, разрубив ноздри, — монстр отскочил, яростно скуля. Слева выгнулась в воздухе широкая тень — Уалл прямо в полете встретил третьего — оба упали в воду, подняв тучу брызг…
Еще через пару секунд несколько широколезвийных протазанов сбили с ног второго, распоров шкуру, — воины пришли в себя, — а лейтенант сиганул с мечом в воду к ассайцу. Трое или четверо мелькнули следом — вода заходила ходуном — через полминуты вылезли, таща на берег за лапы мертвую тушу. Все тяжело дышали, переводя дух и пытаясь успокоить нервы…
— Нежить? — презрительно кивнул Енька на монстра с распоротым брюхом, успокаивая дыхание. Бойцы смотрели…
— Значит, это все-таки вы убили пушки в Ясиндоле? — вдруг спросил лейтенант, судорожно дыша. — Не интриги королевы, в крепости не врали?
Бойцы тяжело дышали, разглядывая горящими глазами Еньку.
— Хватит дифирамб, — устало попросил Енька, присев на корточки и смывая с волос кровь. Отряхнул руки, поднялся и кивнул на болото: — Надо еще найти логово. Могут оказаться другие…
'Это не девка…' — восторженно просипели за спиной.
Логово нашли минут через пятнадцать, перемазавшись в тине как черти. Небольшой сухой островок с повсюду разбросанными обглоданными костями. Скальников больше не оказалось — следопыты присели на корточки, разглядывая следы…
— Ваше Сиятельство! — позвали через пару минут, задумчиво изучая окровавленные шкуры, — Енька опустился рядом, пытаясь разобраться в засохших разводах и пятнах. Отношение к нему заметно изменилось.
— Вот, — ткнул пальцем боец в небольшой круглый значок на шкуре. — Тавро Лихорода.
— Сволочи… — процедил сквозь зубы Эйд, нагнувшись рядом.
— Прикармливали? — спросил кто-то из солдат.
— Можно перевод? — поднял голову Енька и пояснил, извинительно махнув ладошкой. — Блондинка…
— Лихород — это небольшой городок в Ваале, — усмехнулся Айшик, — недалеко отсюда, у самой границы. Скопище сброда и падали, — кивнул в сторону гор, — специализирующихся на ходках на ту сторону.
— И все знают? — удивился бывший мальчишка.
— Его Сиятельство Ируд Хауэрр с контрабанды имеет большие деньги, — пожал плечами лейтенант, — в обход королевской таможни.
Мда. Княжья политика — дело затейливое… Снова опустил глаза на окровавленные шкуры.
— Все просто, — принялся объяснять Эйд. — Люди уходят. Покидают места. Опасно: скот задирают, живность исчезает, местные пропадают. Страшно. Соседский князь с готовностью выставляет охрану, для защиты своей земли и, ну… соседу подсобить. И годков через десяток-другой — спокойно прибирает к рукам брошенные земли. Как в Густогае.
— А что в Густогае?
— Ваальские армейцы, — зло поджал губы лейтенант. — И мы платим им золотом, за заслон.
— Серьезно? — удивился Енька.
— Считается, что их воины лучше, — удрученно поморщился офицер. — Еще старая княгиня так решила, небесный ей приют.
Очень интересно. Прям, дубрава чудес.
Так вот ты какой, северный олень…
— А этих можно найти? — кивнул на шкуру.
— Что искать? — грустно усмехнулся Айшик. — 'Приют путника'. Крупный и единственный торговый двор в Лихороде. Там вся эта шваль с утра до ночи…
Стерпеть? И что дальше?
Сильнее бей первого обидчика, если не хочешь десяти следующих.
Север не терпит слабость.
— Наведаемся? — задумчиво спросил, поднимаясь с корточек.
— Куда? В 'Приют'? — даже испугался Эйд. — Вы серьезно?
— Оставим без ответа? — махнул за спину, где валялись монстры.
— Это же Вааль, — не поверил ушам лейтенант, — в 'Приюте' людей полно…
— Гвардия Аллая, — презрительно сплюнул Енька, — опытные ветераны… Испугались грязных оборванцев?
— Но… — начал офицер и замолчал, не найдя что сказать…
— Я разрешаю все, — добавил бывший мальчишка.
— Вообще все? — спросил кто-то из бойцов.
— Никакого суда, — кивнул Енька. — Слово.
Ого. Ты уже это можешь?
Слову молодой пигалицы верилось слабо. А вот валькирии, саданувшей по зубам самому Диору…
Солдаты переглянулись. В глазах начал появляться азарт. Дать по щам Ваалю — найдется хоть один, кто о таком не мечтал?
Уалл, нахмурившись, сосредоточенно молчал.
— Уберите гербы и знаки, — порекомендовал Енька, оглядывая воинов. — Специально не афишируйте, но я хочу, чтобы все там поняли, с кем имеют дело.
Люди снова переглянулись — в глазах уже горел кураж…
В городок прибыли, когда начинало темнеть. Плащи с гербами Дарт-холла аккуратно прикрутили к седлам, с протазанов сняли опознавательные флажки, а лейтенант отстегнул наплечник с выгравированным гербом княжьего дома.
