— Посмотри на себя, — снова укоризненно потряс бородкой, — крестьянка! А ведь доресса, из высшего общества, должна быть примером! Уметь одеваться, поддерживать светскую беседу, танцевать… — еще раз отечески оглядел покои и кивнул напоследок. — Подумай об этом.
С дуба рухнул?
— Одну минутку… — задержал на пороге талантливого стратега. — Я могу поговорить со счетоводами? Разобраться?
— С кем? — удивленно обернулся в дверях Хватц. — Зачем?!
— Хочу разобраться, — упрямо повторил Енька.
А что? Имею право.
Управляющий некоторое время смотрел, потом захлопнул дверь, так и не ответив. А Енька завис, задумчиво разглядывая дубовое полотно…
— Скальники? — подал голос за спиной Уалл. — Здесь?!
— Даже если так… — повернулся к нему экс-мальчишка. — Почему с этим никто не разбирается? Что, людей нет?
Замолчали, думая каждый о своем…
Платье раздражало. Бесило. Шелестело, подметая ступеньки подолом. Длинные волосы ниспадали за плечи, щекоча лопатки. Ладошка, придерживающая на бедре юбку, теперь с трудом обхватывала рукоять среднего меча. Изящные туфельки зачем-то цокали на весь замок: цок-цок-цок-цок…
Нежно-глупый вид. Кукла. Каждый встречный, каждый взгляд, каждое слово — мгновенно уничтожают реальность, к которой привык с детства, чуть ли не брызгая в лицо слюной: 'Баба-а! Девчонка! Больше не мужик!'
Натура не смирялась. Натура яростно бунтовала: 'Я девчонка? Я?! Тебе рыло расшибить, придурок?'
С детства ведь лез в драки, махал мечом…
Боги.
Если бы только увидел отец…
Длинный коридор административного корпуса — устоявшийся запах кожи, вонючих фирсовых чернил и грубого пергамента. Уже не барские хоромы — голый камень, истертый за столетия сапогами, низкий темный потолок, засиженный мухами. Приземистая дверь отозвалась гневным скрипом…
Из-за стола подскочили три писаря-счетовода и чуть ли не хрустнули носами о столешницу.
— Я могу посмотреть учетные книги? — поинтересовался, с любопытством оглядываясь.
Просторное помещение с низким потолком, закопченным от свечей. Обширный стол, несколько чернильниц, перья, пергаментные листы, большой подсвечник. Вдоль стены — длинный стеллаж, весь заставленный черными домовыми книгами. Счетоводы в черных засаленных сюртуках, как принято у работников этой профессии, в коротких штанах и белых чулках. Руки и носы заляпаны чернилами.
— По какому уезду, госпожа? — с готовностью отозвался тот, что постарше.
— Итоговые, за последний год.
Засуетились и через несколько секунд бухнули на стол высокую стопку толстых фолиантов, смахнув пыль. Енька задумчиво открыл верхний. Густо исписанные цифровыми колонками страницы. Мелким убористым почерком. Перевернул пару страниц…
— Это Северо-запад, с расчетом по милевому коэффициенту, — почтительно подсказал старший.
— Что? — оторвался Енька.
— Ну… — сделал пасс ладонью счетовод, — стоимость привоза повышается с расстоянием. Чем дальше уезд, тем выше коэффициент.
Гм. Логично.
Уалл зачарованно разглядывал колонки, будто волшебное действо…
Черт.
Чем он думал?
— Спасибо, — закрыл книгу, кивнул другу и вышел из комнаты.
И как он рассчитывал это проверить? Тут голова нужна, размером с его гардеробную, плюс обучение и опыт…
На улице ярко светило солнце, вытянув от стен длинные тени. Пара плотников в конце двора стучала топорами, двое грузчиков разгружали телегу. На въездной башне виднелась фигура скучающего дозорного. Ветер покачивал приоткрытую створку ворот, гнал по мостовой старую солому и листья…
— Нашел дыры? — злорадно поинтересовался Уалл. — Воров-обманщиков?
— Предложил бы что-нибудь лучше, — огрызнулся Енька.
— Прости, — поднял ладони ассаец. — От букв-цифр у меня начинается почечуй. Я человек действия.
С крыши вспорхнула стайка голубей, перемигиваясь крыльями…
— И какие тут могут быть действия?
— Ну, к слову… — друг задумчиво почесал затылок, глядя на конюшню. — Что в лесу делают скальники?
— Что, что?.. — буркнул Енька и вдруг задумался.
Проблема не в 'что'. Проблема в… 'какого хрена?!'
Еньке надоело. Первого же попавшегося дружинника отправили искать капитана. Капитан не нашелся, но минут через десять появился знакомый лейтенант, брызгающий недовольством…
— Эйд… Айшик, да? — сделал вид, что вспоминает имя. — Мне нужна пятерка бойцов. С оружием.
— Что? — подумал, что ослышался, командир. — Куда, зачем?
Время неумолимо меняло. Каждый прошедший час, каждая минута безвозвратно перечеркивают прошлое. Всего лишь месяц назад боялся глаза поднять на дорна. А сегодня распоряжается, как слугами.
С тобой все нормально, Енька?
— Хочу убедиться, что в Эхейском лесу действительно скальники.
— Кто-о?! — выпал в осадок лейтенант.
Енька молча ждал. Лицо вояки вытянулось — начало доходить, что серьезно…
— Не могу… — шокированно завертел головой. — Надо дождаться капитана! Не имею права, без приказа, кто я такой?
— Мне плевать, — спокойно разъяснил Енька, — хоть адмирала. Выезжаю через полчаса, с вами или без вас, — развернулся и размеренно зацокал к своим ступенькам. 'Двинутая овца…' — самое приличное, что довольно различимо прошипело за спиной.
