— Вель Ана, — прозвучало почти сразу. Куратор перелистывал список на планшете. — Сопровождение: стая волков. Объект: архив наследий. Назначенный сопровождающий: Таррен Тарг.
Ана замерла.
— Тарг будет ждать тебя у главных ворот.
Вся аудитория обернулась. Кто-то хмыкнул. Кто-то тихо пробормотал:
— Сама напросилась, видимо…
Она не ответила. Не дышала. Имя Таррена звучало, как рычание, даже из уст преподавателя.
Таррен ждал её у выхода. Он ничего не сказал, только жестом указал на стоящую у бордюра карету. Его профиль был отточен до безупречности — скулы, напряжённая линия челюсти, тёмные глаза, в которых отражалась дорога.
Они ехали в полной тишине. За окном мелькали леса, хребты, остроконечные ели. Листва на дорогах была рыжей, словно кто-то рассыпал пепел. Молчание Таррена не давило, но чувствовалось, как осторожный хищник рядом: не нападает, но и не уходит.
Когда проехали под арочным каменным проездом, ворота стаи закрылись за ними глухим щелчком. Здесь воздух пах иначе. Суше, острее. В нём ощущалась не только звериная сущность, но и иерархия.
Стая волков — это не просто поселение. Это крепость.
Высокие дома с прямыми фасадами, тяжёлые окна с жалюзи, выложенные серым камнем тропинки. Всё вокруг было словно выточено из одной породы. Никакой лишней детали. Никакой показной мягкости. Всё — для дела. Всё — в рамках. Даже оборотни, проходящие мимо, были хищно собраны, глаза следили, головы поворачивались.
Ана почувствовала, как атмосфера потяжелела.
Они прошли мимо тренировочной площадки. Два юных волка боролись в пыли, катаясь, рыча, но всё по правилам. Старший стоял рядом, не вмешиваясь.
— Не останавливайся, — бросил Таррен через плечо. — Здесь не любят, когда на них глазеют.
Только свернули за угол, как появился волк. Высокий, гибкий, с лукавой усмешкой и неприкрытым интересом в глазах. Светло-русые волосы, чуть растрёпанные, и лёгкий запах дикой мяты. Его взгляд скользнул по Ане, и на губах появилась ухмылка.
— А вот и наша звёздочка, — сказал он. — Ты и есть та самая зайка, о которой теперь шепчется вся стая?
Ана невольно остановилась. Его голос был гладким, почти ласкающим, но за ним чувствовалась хищная игра.
— Джерен, — коротко сказал Таррен, не поворачиваясь.
— Я просто приветствую гостью, — невинно развёл руками волк. — Здесь у нас свои правила. Надеюсь, ты не потеряешься, зайка.
Он наклонился чуть ближе, как будто хотел вдохнуть её запах , тут же замер, явно ничего не почувствовав. Но глаз не отвёл.
— Интересная… пустота, — прошептал он. — Даже интригует.
А потом усмехнулся и добавил:
— Если вдруг заскучаешь, можешь прийти ко мне. Я найду, чем тебя развлечь.
— Джерен, исчезни, — теперь Таррен повернулся. В его голосе было достаточно, чтобы даже камень дрогнул.
— Ладно, ладно. Без обид, кузен, — с притворной обидой пробормотал волк и скользнул прочь, всё ещё посмеиваясь.
Вскоре они подошли в архиву, который располагался в старой башне, построенной из тёмного гранита. Перед входом стояли двое охранников. Один скользнул по ней взглядом. Второй зарычал почти неслышно.
Таррен бросил им короткое:
— Со мной.
Внутри были крутые лестницы, тишина, запах пыли и старой бумаги. Стены покрыты полками до самого потолка. Файлы, книги, таблички. Некоторые на древних языках, некоторые написаны от руки углём.
— Вот твоё место, — Таррен показал на узкий стол с лампой. — Сюда принесут то, что допустили для просмотра. Тебе нужно индексировать полученные материалыю. Нельзя трогать то, что помечено красным . Остальное можно читать, структурировать, вносить в каталог.
— А ты?
— Буду твоей тенью. Пока ты в стае, то находишься под моей защитой. Я обещал Академии, что верну тебя в целости и сохранности. — Он замолчал, потом добавил, почти не глядя: —Двери закрывай. Если будет что-то не так, то зови, или молчи, но не пытайся решать одна.
Ана кивнула.
Он ушёл, оставив за ней напряжение в воздухе.
Работа оказалась сложнее, чем она думала. Некоторые папки рассыпались в руках, бумаги шуршали, будто затаившиеся звери. Она читала старые отчёты: кто когда покинул стаю, кто был изгнан, кто отрёкся от своей сущности.
Иногда строки заставляли её замирать:
«…омега родилась без отклика…»
«…альфа отказался участвовать в отборе после гибели пары…»
Ана склонилась над очередной коробкой, вытаскивая пожелтевшие страницы. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги и редкими щелчками от старой настольной лампы. Она уже собиралась закрыть одну из папок, когда в соседнем зале раздались шаги и голоса.
Это были две волчицы.
— Ты представляешь, отбор уже через несколько дней… — голос звучал тихо, но взволнованно. — У меня мурашки по коже каждый раз, когда об этом думаю.
— Я даже платье выбрала. Если вдруг будет приглашение… — засмеялась вторая.
— Думаешь, он пойдёт на этот отбор?
— Кто?
— Таррен?
— Ты правда веришь, что он будет участвовать? — первая говорила с лёгкой усмешкой, но в голосе звучала надежда.
— Почему бы и нет? Прошло уже два года… — ответила вторая, неуверенно. — Всё когда-нибудь заканчивается. Даже боль.