Эпей устал, вода отнимала силу его ног. Глаза слезятся от постоянного напряжения. Поэтому он заметил впереди твердую землю только тогда, когда зашуршали заросли тростника, в которые он уткнулся. Неужели перешли на противоположный берег озера? Кругом кустарник, между которыми растут высокие деревья, и даже Эпею под ними ничего не видно: лунный свет здесь не помощник.
— Подождем восхода.
А что остается делать? Рэту понимает, как не хочется ему побыстрее вернуться обратно, но на незнакомом берегу лучше дождаться солнечного света., чтобы что-то разглядеть. Им стоит отойти подальше от воды, чтобы не донимали насекомые.
— Ыыыыеееееаа… — откуда-то совсем издалека доносится рев большеротого зверя. Видимо, он успел пощипать травы в утреннюю прохладу и залез в воду. За это время, которое они идут вдоль озер, Рэту успел узнать его повадки. Охотники белогорцев медленно движутся, стараясь не отходить далеко от берега, скрываясь между деревьями и в высоком кустарнике. И чем дольше они идут, тем становилось яснее, что где-то недалеко расположилась большая семья чужаков. Как ни скрывайся, а вокруг любой стоянки рубят ветви деревьев для копий, бросают кости и разводят костры.
— По этому месту часто ходят люди, — наблюдательный Эду заметил натоптанную тропу, которая привела их к берегу, очищенному от тростника и выложенному стволами деревьев. Длинноногий младший охотник прошел немного по еще одной подводной тропе, отходящей от настила, пока Рэту не позвал его обратно. Ему все стало ясно:
— Эта земля со всех сторон окружена водами озера, а тропы используют для ловли рыбы, и чтобы мужчины могли пройти на равнину для охоты на крупного зверя.
Середина дня. Белогорцы прятались от солнца под большим деревом с мелкими листьями. Эду скучал. Очень уж осторожен Рэту. Чтобы не обнаружить себя, он не захотел покинуть остров среди белого дня, а решил дождаться заката. И чего опасаться? У выхода на протопленную тропу они не обнаружили свежих следов. Если здесь и есть чужаки, то стоянка их находится далеко в глубине большого острова.
Устав сидеть на месте, он встал на ноги, сделал круг вокруг дерева, затем еще один. Никто не обратил внимания: привыкли, что младшему охотнику не сидится на месте. А до захода солнца было еще далеко. С каждым кругом он все дальше отходил от дерева. Наблюдательный юноша отметил, что деревья на острове отличаются от тех, что растут на равнине. Чем дальше от берега, тем больше растений с широкими зелеными листьями. Они уже не росли поодиночке среди кустарников, а образовывали небольшие рощи. Вот так находка! На небольшой возвышенности раскинулось дерево, усыпанное небольшими зелеными и желтыми сладкими плодами с красноватой начинкой. Надо собрать побольше и отнести часть мужчинам, которые сейчас прячутся на берегу.
Эду увлекся и только в последний момент услышал приближающиеся громкие голоса. Едва он успел скрыться в кустах, как под деревом появилисьженщины и дети с плетеными корзинами из тростника. Как странно они выглядят⁈ Кожа почти черная, гораздо темнее, чем была у темнокожих близ Каменной стоянки. Вытянутые лица, сами худые и высокие. Ходят совсем без одежды. И ни одного взрослого мужчины или подростка с копьем или топором рядом не было — значит совсем ничего не боятся.
Женщины крикливо переговаривались, заполняя корзины желтыми плодами, зеленые они оставили на ветках. Они обнаружили собранные им в кучку плоды и тоже положили в корзину. Затем, продолжая громко разговаривать, не спеша, отправились по своим делам.
Младший охотник дождался, пока голоса женщин затихнут, и вылез из своего укрытия. Все собранные им плоды исчезли, на нижних ветках остались только зеленые фрукты, придется лезть на дерево, чтобы добраться до поспевших.
Эпей закинул в рот не очищенный от кожуры плод и быстро задвигал челюстями. Вкусно! Длинноногий младший охотник на редкость везуч, хотя и любит без всякой надобности бродить в одиночку, даже когда в семье достаточно мяса после удачной охоты. Не может он, как все мужчины-белогорцы делают, валяться в тени на стоянке. Быстрее всех съев свою долю фруктов, потянулся к плодам, лежащим на траве перед Рэту, а тот даже не заметил, задумался после рассказа Эду. Ему хотелось посмотреть на стоянку людей-змей, раз уж она оказалась не так далеко, и в тоже время дождаться темноты и вернуться обратно, как и пришли, не привлекая к себе внимания.
— Покажи место, где ты встретил женщин темнокожих, — он решил отправиться вдвоем с Эду, а Эпей и двое мужчин-белогорцев пусть ждут их возвращения у водяной тропы.
