— Уаааааав….
Андрей проснулся. Все хорошо: он лежит на шкуре, постеленной у саней.
— Уаааааав…… — Ввуу тоскливо выл, пока осунувшийся за последние месяцы Энку, неодобрительно посмотрев на Андрея, не успокоил зверя похлопыванием по загривку. Чего он такой неприветливый с утра? Не похоже на него.
Андрей, еще не совсем пришедший в себя, и сам бы с удовольствием присоединился к волку большеносого. Два месяца одно и тоже: утром начинает дуть противный северо-восточный ветер, бьющий прямо в лицо. Он поднимает с земли массу мелкой пыли, а утихает только к закату солнца. Река, вдоль русла которой направлялись люди Долгой дороги, закончилась почти пересохшим бессточным соленым озером, расположенным на плато, состоявшего из солончаков. К счастью, для уставших людей, небольшим. Они быстро его покинули, набрав себе большое количество грязноватой соли, и двинулись на северо-восток навстречу ветру. Он ни дня не дул в спину.
Размеренное движение саней, сопровождающееся скрипом полозьев, прекратилось. Плохо. Тяжело будет заставить людей снова двинуться в путь. Эхекка прибежал с новостью:
— Мы нашли реку!
Река текла с подступающих к ним с севера гор. Совсем небольшая, она даже не покрывала полностью крупные булыжники на дне. По ее берегам растет узкая полоса кустарников. Зато вода чистая. Андрей повеселел. Похоже, самой тяжелый отрезок пути остался позади. Еще бы с едой что-то решить. Он надеялся, что приближающиеся горы не такие безжизненные, как те, где располагалась их не состоявшаяся летняя стоянка.
— Смотри, что я поймала, — Имела с гордостью демонстрирует прыгающую в руках небольшую серебристую рыбешку.
Жалко, ее не хватит, чтобы наесться даже ребенку. Вряд ли в этой речушке водятся экземпляры побольше.
Но Андрей ошибся. «Ныряльщица» и ее брат полностью перекрыли течение реки сплетенным из срубленных здесь же, на берегу, ветвей невысоким заборчиком, из которого был только один выход: в притопленную в реке корзину.
Две полные корзины рыбы! Никогда бы не подумал, что ее так много в столь мелком водоеме. В основном небольшие экземпляры величиной с ладонь, но встречается и увесистая речная пятнистая форель коричневой окраски.
— В горах, которые лежат на северной стороне, и откуда течет эта река, должны водиться кривороги или кабаны. Не стоит здесь задерживаться. Старшая пришла забрать одну из корзин с рыбой. Ну, ей видней, что с ней делать. Никто давно уже не спорит с той, кто говорит женщинам Гррх, что они должны делать. Андрей еще раз посмотрел на север и проговорил про себя:
— Жаль, что мы не по ту сторону этих гор.
— А что там находится? — Старшая услышала его.
— Там большое море, где много рыбы. И склоны гор, покрытые лесом. Мы выйдем к нему обогнув эти хребты, но на это уйдет несколько лун.
— Несколько лун — это долго. А нельзя перейти к морю напрямик? Во всех горах есть проходы.
— Мы только потеряем время.
Андрей уже успел позабыть про этот разговор. Когда о теплом море, плещущемся где-то на той стороне гор, у него поинтересовался старший охотник длинноногих — Эзуми. Тем более за это время они вплотную подошли к горам.
