– Господин Алтти, с нами пытаются выйти на связь. Это судно капитана Максимиллиана Старса, крейсер «Галахад».
Алиа кивнул, а Рэйно сипло проговорил:
– Соединяйте.
Киуру был бледен, руки его дрожали. Он даже не пытался скрыть свои чувства – отчаяния, страха и дикой тревоги.
***
Прежде чем совершить экстренный прыжок в гиперпространство, «Галахад» развернулся. В лобовом иллюминаторе появился корабль пришельцев. Это было что-то совершенно невероятное. Меньше всего это судно походило на космический корабль, скорее на произведение искусства! Странного, чуждого, непонятного и неестественного искусства.
Корабль не уступал размерами «Галахаду», при этом судно обладало очень изящной формой. В конструкции его эллипсоидного корпуса преобладали гладкие линии, золотисто-зеленая обшивка сверкала в лучах звезды Эндекс. Ряды двигателей с сияющими изумрудными соплами располагались вдоль нижней части судна, создавая вокруг него мерцающий ореол.
Изогнутая и раздвоенная часть корпуса по бокам ассоциировалась с отделенными от цветочного бутона лепестками. За этими «лепестками» тянулась полоса обшивки черного цвета с ярко-зелеными вкраплениями иллюминаторов и сигнального освещения. Орудий на корпусе корабля Катайн не заметил. Возможно, они были скрыты в обшивке или пришельцы использовали совершенно другие технологии вооружения.
Пока пилот рассматривал вражеский корабль, Старс отдавал приказы своим подчиненным. Их единственным шансом сейчас был Кадрес, в небе которого вот-вот должен был сомкнуться щит: планета окажется в безопасности. В систему Алани Старс и приказал направить свой крейсер.
– По местам! – разнесся по «Галахаду» уверенный голос капитана Старса. – Готовность через три, два, один…
Слово «прыжок» потонуло в гуле. Этот эффект всегда появлялся во время прохождения корабля через гиперпространство. Несколько секунд спустя крейсер материализовался в системе Алани. Радары зафиксировали появление на границах системы еще двух гигантских кораблей пришельцев. Их скорость превышала скорость самого быстрого крейсера армии Трех Систем почти в два раза, но «Галахад» находился к Кадресу ближе. На радарах появились мелкие точки. Их было около полусотни. Перехватчики!
– Максимальная скорость! Всю энергию в двигатели! – скомандовал Старс.
Катайн живо представил, как оранжевое свечение вокруг двигательных сопел корабля вспыхнуло ярче.
– Курс на Кадрес! – снова проговорил командир. – Свяжитесь с Квемонским Университетом, срочно! Там сейчас Киуру, он нас не проигнорирует.
Последние слова капитан проговорил больше для себя. Связисты бросились выполнять приказ. Через минуту над коммуникатором возникла голографическая фигура Алиа Киуру.
– Говорит капитан Старс, Три Системы в опасности! Крейсер «Галахад» сейчас движется к Кадресу, нам необходимо знать, насколько щит уже закрыл вашу планету?
Невидящий ответил незамедлительно.
– Капитан! Что произошло? Как мы поняли из обрывков дошедшей до нас информации, что это было вторжение. Это действительно так?
– Мы все объясним, как только приземлимся! – заверил его Старс. – У нас на хвосте два вражеских крейсера и сотни перехватчиков, они сокращают расстояние. Киуру, ваш щит еще проницаем? Кадрес – наша единственная надежда на спасение. «Галахад» должен уцелеть!
Алиа на секунду отвернулся, затем произнес:
– Щит выставлен на пятьдесят семь процентов. Он закроется полностью примерно через двадцать две минуты.
– Капитан, мы выйдем на орбиту Кадреса через двадцать пять минут. Мы не успеем войти в атмосферу, – тут же доложил один из штурманов.
Старс стиснул зубы.
– Мы должны успеть, – а затем повернулся к коммуникатору. – Киуру, где сомкнется щит?
– Над Аветаром. Я извещу Совет о вашем приземлении.
– Хорошо, спасибо.
И невидящий прервал сеанс связи.
– Капитан! – воскликнул еще один техник. – Корабль пришельцев все ближе! Нам удается держать их на расстоянии, но неизвестно, на максимальной ли скорости они идут!
– Орудия в полную боеготовность! – тут же среагировал Старс. – Если они нас нагонят, возможно, получится задержать их огнем.
– До Кадреса двадцать минут.
– Отлично. Полный вперед.
Следующие пятнадцать минут прошли в мучительном ожидании выхода корабля на орбиту Кадреса. Катайн кожей чувствовал сгустившуюся на мостике тревожность, даже дышать было тяжело, словно к лицу прижали подушку. Иногда он поглядывал на радары. Корабли захватчиков сильно сократили расстояние, но все еще отставали. Перехватчики роем неслись за «Галахадом», но догнать тоже пока не могли. Капитан Старс стоял перед лобовым иллюминатором словно статуя. Его фигура возвышалась над всеми остальными присутствующими на мостике и темным силуэтом вырисовывалась на фоне золотого диска приближающегося Кадреса.
– Пять минут, капитан – голос штурмана прозвучал слишком резко.
Старс стиснул кулаки. Катайн стоял чуть позади него. Пилот даже забыл о беспокойстве за Аллотар. Еще несколько мучительных минут прошли, словно несколько часов. Золотая планета заслонила уже почти весь иллюминатор. Катайн чувствовал, как напряжение острой спицей засело где-то в груди.
