Спаситель человечества вздохнул и ушёл вымещать злобу на личном составе. А Рашен полез в библиотеку и принялся искать данные о том, как люди жили раньше, безжалостно отбрасывая тексты с эпитетами «деструктивные тенденции» и «преступная недальновидность». Увы, сто лет назад история была в очередной раз переписана, и ничего ободряющего адмирал не нашёл. Получалось так, что хотя человечество и докатилось до Заварухи по собственной глупости, но выводов не сделало, и только ядерная зима Полуночи заставила людей поумнеть. Согласно учебникам, волны религиозного и расового противостояния накатывали одна за другой в течение всех четырёх веков атомной эры. Остановить насилие удалось только установив «народный капитализм» на всей обитаемой территории Земли и решительно отказавшись от всех постулатов традиционной культуры.
Превращение граждан в акционеров вытекало из самой Полуночи: с ядерной зимой и вырождением биосферы не поспоришь, надо было сплотить людей, чтобы выживать. Это сделали через объединение капиталов. Культуру выпотрошили и высушили тоже не от хорошей жизни. Глобальная катастрофа разразилась на религиозно-этнической почве, и залогом того, что она не повторится, могло быть только стирание граней между уцелевшими. Сгоревшие книгохранилища и потерянные из-за электромагнитных всплесков файлы весьма этому помогли. На израненной Земле сохранилось мало произведений искусства во всех его проявлениях, осталось их отфильтровать. А в самой идее единого общества не было ничего нового. Она только ждала условий, когда её претворят в жизнь. И условия возникли, когда власть взяли люди, которые, пройдя ядерное пекло, осознали новый образ будущего. Военные и менеджеры смогли договориться, перестреляли уцелевших политиков и дали человечеству то, что всех примирило: общие интересы и общую судьбу.
Все это Рашен знал ещё со школы. Его учили, что если человек религиозен, то всегда найдёт себе врага, а раз гордится особым цветом кожи, и подавно. Но прямо на глазах у лейтенанта Успенского и при его непосредственном участии выяснилось, что столкновение деловых интересов трёх планет тоже кончается войной, а «свой-чужой» – это ничего личного, только бизнес. И где-то между погонами капитана и коммандера Рашен всерьёз задумался… Нет, не о том, как ошибся с профессией, а о том, как мы все ошиблись с цивилизацией. Нет ли системного сбоя в самом укладе жизни человечества. Не гниёт ли общество изнутри, если оно так тупо, по принципу «нравится – не нравится» реагирует на действия Совета Директоров. И почему вообще живёт как в воду опущенное, паразитируя на оставшихся в наследство технических идеях. И почему за сто лет не создало ни одного мало-мальски заметного произведения искусства.
Сейчас был шанс проверить это общество на прочность. И Рашен был почти готов это сделать. Ему не хватало одного: понимания, куда идти потом.
За фамилией «Успенский» стояло одиннадцать поколений русских священников, начиная аж с семнадцатого века. Если бы Рашен об этом узнал, он бы очень удивился. Но, возможно, именно здесь он нашёл бы какие-нибудь ответы на свои многочисленные вопросы.
В зоне лунной орбиты корабль Рашена подвергся бездарной атаке земного бэттлшипа. «Тушканчик» подставился сам. Он шёл к Земле хитрым обходным манёвром и тёплой встречи не ждал. Поэтому дежурная вахта, которую по привычке ещё звали «вахтой Фальцфейн», слегка расслабилась. Сомнительное уплотнение пространства в мегаметре строго по курсу заметили тогда, когда оно взяло и от души стрельнуло.
Землянин тоже оказался невеликий тактик. Вместо того чтобы подпустить круизер вплотную и бить наверняка, он решил использовать преимущество своего главного калибра, бахнул с предельной дистанции, в итоге слегка опалил «Тушканчику» борта, а сам на ближайшую пару минут остался без энергии.
То ли на бэттлшипе раньше времени испугались, увидев флагман, то ли переоценили свою огневую мощь, то ли просто сказался непрофессионализм. А может, с этого направления Рашена совсем не ждали и в патруль сюда назначили самый ненадёжный корабль, так, для порядка. У него даже эскорта не было.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что придурковатый бэттлшип ещё пару месяцев назад ходил в составе группы F. Судя по манере ведения боя, экипаж на нём сменили вплоть до последнего кладовщика.
Вахта Фальцфейн взяла ноги в руки и принялась изобретательно заглаживать вину. Вместо того чтобы окутаться роем ложных целей и вообще прятаться, «Тушканчик» поддал газу и пошёл на агрессора в лоб.
– Атакуйте, – разрешил по интеркому проснувшийся Рашен. – Я сейчас подключусь.
