– Готова, сэр! – кивнула Ива, совершенно не понимая, что теперь будет. Манёвр прорыва был ей вполне ясен, но как увернуться потом от чудовищных батарей «Старка», она не знала.
Этого не знал и сам Рашен, но виду не подал. Он видел одно: выйти из боя не получится. Значит, надо идти в лоб и уповать на выучку экипажа.
– Я хочу, чтобы сегодня мы опять победили, – сказал он просто. – Капитан-лейтенант Кендалл! Poyehali!
Четыре круизера и семь дестроеров – всё, что осталось от группы F, когда она двинулась навстречу землянам. Отваливший в сторону «Роканнон» сбрасывал аварийные модули, и Рашен молиться был готов, лишь бы Эссексу хватило ума не геройствовать и покинуть корабль.
Земные бэттлшипы, как им и положено, открыли огонь на подавление, то есть начали стрелять издали, промахиваясь и тратя много времени на перезарядку. Они смогли-таки подбить ещё один дестроер, но остальные корабли группы, починив кое-как электронику, уже начали активно маневрировать и ставить помехи. Две эскадры сближались, большая – плюясь огнём, маленькая – делая лихие финты. Где-то далеко впереди, уже почти на носу у землян, мельтешил венерианский скаут.
– Господин адмирал, сэр! – крикнул связист. – Нейтрал передает голосом на аварийной волне! Хотите послушать?
– Давай!.. – прохрипел опутанный проводами Рашен, крутясь вместе с креслом и отчаянно жестикулируя.
– Мэйдэй! Мэйдэй! – раздался в динамиках возбуждённый голос. – Здесь специальный посланник Конвента! Требую немедленной посадки! У меня сбой ходового процессора, теряю управление! Не стреляйте! Как дипломатическое лицо, нахожусь под защитой Совета Директоров! Мэйдэй! Требует аварийной посадки скаут гражданского флота Венеры бортовой номер двести три! На борту специальный посланник Конвента с личным конфиденциальным сообщением Генеральному Директору! Прошу безопасный курс!
– Я знаю этого мужика, – уверенно сказал Боровский, отрываясь на миг от исполнения служебных обязанностей. – Нет, я точно знаю этого мужика!
– «Эрик Джон Старк» посланнику Конвента, – прогнусавили в эфире. – Разрешаю заход прямо на меня с отворотом в мегаметре тридцать градусов вправо. Затем получите курс ниже уровня орбитальных батарей с посадкой в Южной Европе.
– Да у вас там засрано всё, в этой вашей Южной Европе! – возмущённо заорал посланник, срывая голос.
– Вы, кажется, просили аварийную посадку, – заметил «Старк» с некоторым удивлением.
– Нет, я точно знаю этого нахала! – рявкнул Боровский.
– Разумеется, аварийную! – разорялся нейтрал. – Но не в такую же, мать твою, жопу!
– А вы хотите на ручном управлении – и прямо в Брюссель? – съязвил землянин.
– Да я справлюсь! Я как-нибудь…
– Сядешь, где разрешили, мудила! – отрезал «Старк».
– Есть, – вздохнул посланник. – Выполняю манёвр расхождения, встаю на указанный курс.
– Я тоже его знаю, – сказал Рашен хмуро. – Это наш Абрам. Только Абрама здесь не хватало…
Ива швыряла «Тушканчик» из стороны в сторону, уклоняясь от вражеских залпов. Пока всё шло нормально, круизер получил лишь пару лёгких ожогов. Позади запылал и начал разваливаться ещё один дестроер.
Рашен что-то прорычал себе под нос, и три круизера вдруг отделились от группы, забирая в сторону. Заподозрив неладное, земляне перенесли огонь на них, за что и поплатились. Круизеры легко поднырнули под стену огня, а Фокс тем временем чётко, как на тренировке, разбил нос одному из противников, да так, что бэттлшип завалился на бок. Идущие в кильватерном строю остатки группы F чуть разошлись, дружно пальнули и совместными усилиями разворотили ему борт. Землянина медленно вспучило, и массивная железяка принялась величественно расползаться по швам.
– Вот ещё пять раз таким же образом, – сказал Боровский, – и останется какой-то задрипанный мегадестроер… Да спутников полторы дюжины…
До бэттлшипов было уже рукой подать, и их поведение свидетельствовало о явной растерянности. Издали по группе F редко и неопасно постреливал «Старк», боясь зацепить своих. Отделившиеся круизеры сильно помяли ещё одного землянина и воткнулись в плотный строй файтеров и самоходных мин. Пространство вокруг трёх мятежных кораблей превратилось в мерцающий блестками кокон, внутри которого что-то вдруг ярко разорвалось.
– Минус один, – уныло сообщил Боровский.
– А у них минус двадцать! – прошипел Рашен.
Повреждённый бэттлшип земной обороны изменил курс и пошёл туда, где москитный флот пытался заклевать два оставшихся на его долю круизера.
– Кенди! Майк! – позвал Рашен. – Задавить этого гада! Сами! У меня времени не хватает!
– Сделаем! – крикнула Ива. Рашену действительно было сейчас не до мелочей. Он анализировал обстановку в целом, работая одновременно и за себя, и за выбывшего начальника штаба. Кораблей у него имелось всего ничего, но проще управлять ими от этого не стало, а совсем наоборот. Впервые за всю историю группы F силы были – ну просто критически не в её пользу. Ситуация уже изначально нарисовалась провальная, и как Рашен ни старался её переломить, выходило не очень-то.
«Тушканчик» сделал «горку», пропуская очередной залп. И оказался между двух бэттлшипов.
