– Господин Лусье, – тут же переключил своё внимание художник, – это будет большим преступлением – пользоваться такой красотой в одиночку! – в ответ на удивлённо поднятые брови он замахал руками и, извинившись, продолжил. – Нет-нет, я сейчас совсем не о том, о чём вы подумали, я только хочу сказать, что непременно должен написать портрет вашей невесты! О, я знаю, это будет шедевр! И он, да-да, затмит работы признанных мастеров! Все услышат и навсегда запомнят имя Лостуса Кольпино!
Кажется, до Обрина, наконец-то дошло, с кем имеет дело, и он, извинившись и, как прожжённый дипломат, не пообещав ничего конкретного, пригласил свою невесту на танец, благо, музыканты уже давно принялись за работу.
Как ни странно, но покинули они дом баронессы по инициативе Мирайты.
– Видимо, я ещё не готова к столичной жизни, – честно призналась она. – Молодые люди здесь… излишне прямолинейны.
– Хорошо, что ты это вовремя поняла, милая, – только и сказала госпожа Лусье, при этом она незаметно бросила жалостливый взгляд в сторону будущей невестки. Кажется, женщина поняла, как же нелегко той приходилось в доме у родной тётушки.
И всё же положительный момент в этом посещении тоже был – Мирайта, наконец, осознала, что не всё, что блестит – хорошо.
В столице они пробыли ещё две недели. За это время значительно пополнили свой гардероб и опустошили кошелёк господина Лусье и личный счёт Сатуры – за свои покупки девушка рассчитывалась только сама. Обрину было позволено оплатить лишь церемониальную накидку, которую молодой муж набрасывал на жену после того, как защёлкивал на её руке брачный браслет.
Дома их ожидали предсвадебные хлопоты и Эрайта, которая со дня на день должна была разрешиться от бремени.
***
Лето пролетело незаметно. Приготовления к свадьбе занимали почти всё свободное время. Это ещё при том, что большую их часть добровольно взвалила на себя подруга. Своей брызжущей, как фонтан, энергией она порой пугала не только жениха, но и невесту. Что уж говорить о слугах, которым приходилось до блеска начищать все поверхности в доме, распаковывать и приводить в порядок семейные столовые сервизы и серебро, разбирать пришедшие из столицы скатерти, вензеля и салфетки. А главный повар пообещал, что он сбежит к соседям, если праздничное меню ещё раз изменится. Осаду по поводу количества и списка приглашённых Сатура и Обрин держали вдвоём. По самым скромным подсчётам Мирайты на свадебное торжество нужно было пригласить не менее пяти сотен гостей. Жених от такого числа пришёл в ужас, а невеста, обычно такая мягкая и покорная, на этот раз упёрлась и заявила, что гостей должно быть не более полутора сотен. Причём, со своей стороны она пригласит только баронессу Санаи. Учитывая правила приличия, и как бы это не претило самой невесте, но приглашение леди Раине было выслано на двоих. Оставалось лишь надеяться, что её спутник, даже если им окажется лорд Торшелл, будет вести себя в рамках светского этикета, который он, несомненно, знал прекрасно и, если желал, без труда таковому следовал.
Гости начали прибывать за три дня до назначенного дня свадьбы. Сатура сжималась при каждом стуке колёс во дворе. Как же она надеялась, что у тётушки хватит благоразумия, и она приедет на свадьбу племянницы без своего любовника. Пусть это будет совсем незнакомый человек, девушка была согласна даже на безобидного художника господина Кольпино, только бы не лорд Торшелл, о котором у неё были только неприятные воспоминания. Надо же, хотел купить её, как самую обычную продажную женщину. Вариант, при котором баронесса не приехала бы вообще, девушку тоже устраивал.
Сутки. Всего сутки оставались до бракосочетания. Кажется, от приготовлений и непрекращающегося потока гостей устала даже Мирайта. Ничего, совсем немного, и молодожёны получат возможность уехать в свадебное путешествие, оставив родственников принимать гостей и поздравления. «Уже завтра вечером удастся отдохнуть», – как заклинание повторяла Сатура, в который раз перебирая принадлежности свадебного наряда невесты. Её мысли прервало появление лакея, сообщившего, что прибыла баронесса Санаи со спутником. Единственную родственницу предстояло встретить лично. Как жаль, что Обрин куда-то исчез, вполне вероятно, что попросту прятался. Его, конечно, можно было понять, парень уже много раз пожалел, что согласился на такое количество гостей. Теперь предстояло одной встретить тётушку и её спутника. «Только бы не лорд Торшелл, только бы не лорд Торшелл!» – повторяла про себя Сатура, спускаясь по лестнице в холл, в котором предстояло встретить приехавших.
