— Он сам нашел нас, — прозвучало в ответ, когда я уже была уверена, что ничего более невозможного новости о нашей нечаянной женитьбе за сегодня не услышу. — Уверял, что тебя необходимо немедленно вытащить из подземелья, где ты, скорее всего, застряла без него. Замок оказался ближе, так что я решил отправиться тебе навстречу уже оттуда. Родерик, к слову, как раз собирался предупредить жену, когда застал тебя в своей спальне.
После услышанного на душе стало во сто крат хуже, чем до этого.
Так значит, Рональд даже и не подумал отправляться к тайнику… И проверять — сумею ли я добыть последний ключ или нет, тоже не стал. Не стал полагаться на удачу. На карту.
На мою способность ее читать. Просто хотел вытащить меня из этого подземелья.
Как можно скорее…
— Что с ним теперь будет? — спросила я глухо.
— Ничего страшного, — заверил д'Арно спокойно и вдруг недобро хмыкнул. — Чего не могу обещать насчет Тарелла.
— Кого?.. — я непонимающе нахмурилась.
— Граф Эллиот Тарелл, — пояснил герцог, со странным выражением лица наблюдая за мной. — Который так любезно приютил мою жену. Я как раз искал его, чтобы выразить свою личную благодарность. Однако, на его счастье, пока не нашел.
Неприятные воспоминания немедленно забросили обратно за решетку, заставив невольно передернуться. Граф Эллиот Тарелл, значит… Имя было знакомо, но внешности я не помнила.
— Ты ведь знаешь, где я мог бы найти его, не так ли? — герцог выжидающе замолчал.
И это был уже третий раз, когда душная безысходность накрыла снова.
Да, я знала.
Наверняка он сейчас где-то на пути к тайнику. Предупредить дядю Сайруса, что план провалился — раз уж Рон бросил их и ринулся спасать меня. И перехватить его у д'Арно еще время есть, но… Кроме проваленного плана и моего семейного положения, за последние часы ничего ведь больше не изменилось!.. Одно мое слово против этого человека — и он даже задумываться не станет о судьбе других! И я абсолютно не знаю: насколько ответ перед герцогом д'Арно покажется "темному лорду" хуже, чем ответ перед королем за совместные дела с де Лесли. Зато знаю, что герцог теперь этого так не оставит. И отвечать перед д'Арно Тареллу придется. Не сегодня — так в самое ближайшее время: он же не может сгрузить на кораблик дяди Сайруса все свое графство и сбежать.
— Только не говори, что тебе небезразлично будущее человека, который — по заверениям
Жажда возмездия после ясно прозвучавшего в словах д'Арно неприятного удивления побежала по венам жидким огнем.
Должен же быть какой-то правильный ответ! Какой-то шаг, который позволит расквитаться с Тареллом и не погребет вместе с ним под этим камнепадом отца!.. Не только его, возможно… И должен же быть какой-то весомый довод, который позволит убедить д'Арно не бросаться за "темным лордом" немедля, что герцог наверняка и планирует сейчас сделать.
Он ждал. Однако больше не настаивая и не подгоняя с ответом. Но в этом ожидающем взгляде прекрасно читалось то, что я уже почувствовала на себе тогда в гостиной: герцог хотел меня хорошенько встряхнуть. Даже, на этот раз, не просто "встряхнуть", а трясти до тех пор, пока не вытрясет правду. И от его решимости мысли комкались и сбивались еще сильнее…
Не выдержав, я отвернулась и уставилась в окошко. Беспросветная ночь… Фонари кареты иногда вылавливали из темноты то зеленую ветку, через секунду терявшуюся во мраке снова, то корявый ствол, то бесформенные тени кустов на обочине, больше походившие на странные существа… Картина рисовалась мрачная и почти зловещая. И не давала ни единой подсказки о "правильном" ответе. Ни одного "сработавшего бы наверняка" довода…
Д'Арно больше не пытался заговорить со мной до самого конца пути, а когда экипаж качнулся последний раз и замер, остановившись перед главным входом замка, поспешил выйти первым и выжидающе обернулся к застывшей в оцепенении жене.
— Дорогая, — герцог облокотился на дверцу. — У тебя есть только два выбора: либо ты поднимешься в мою спальню сама. Либо мне придется отнести тебя туда. Второе, уверен, запомнится жителям Арно надолго, учитывая… — он коротким жестом обвел мой теперешний облик. — …что ты сейчас в образе юноши.
Лицо загорелось. Подниматься в герцогские комнаты не хотелось до предательской дрожи в коленях… Но — да, устраивать представление слугам желания было еще меньше.
Я оттолкнула протянутую мне руку и спрыгнула на мостовую двора. Торопясь не передумать и случайно не броситься опрометью прочь, почти взлетела по широким ступеням, чуть не впечатавшись наверху в сияющую ливрею Жака. Или дворецкий просто читает мысли герцога… Или д'Арно предупредил, что будет поздно. Значит, и другие слуги едва ли сейчас спят.
Ощущение нереальности происходящего наваливалось с каждым шагом.
Знакомый холл, коридоры и залы проплывали мимо, а мне все меньше верилось, что это все, действительно, происходит со мной.
Даже когда позади закрылась дверь герцогской гостиной, и я натолкнулась на удивленный взгляд камердинера светлости.
