Спустя примерно полчаса в молчании и неторопливом покачивании в экипаже сумерки заметно сгустились, и капитан поинтересовался, не желаю ли я повернуть обратно к замку.
И, разумеется, получил отрицательный ответ. Начинавшиеся превращаться в слившиеся кривые тени деревья окончательно растворили в своей полутьме все очарование поздней прогулки. Но возвращаться в замок не хотелось просто из упрямства.
Интересно, а если я не вернуться вовсе — супруг заметит?
Безмятежно уснет, как вчера: или все же решит пойти поискать?..
О том, что я здесь задерживаюсь не одна, судя по его словам накануне, беспокоиться не нужно: разве он сам не сказал, что я не должна думать о собственной репутации? Немного другими словами сказал это, правда. Но мысль-то все равно остается той же…
— Уже слишком поздно, миледи, — скоро настойчиво повторил свое предложение Фортис и придержал вожжи, собираясь развернуть лошадей, даже несмотря на желание леди продолжать прогулку.
— Я хочу пить! — быстро сообщила ему и махнула рукой на видневшиеся впереди огоньки домиков местных мастеров. Лавки, наверняка, должны быть уже давно закрыты, а вот небольшой, располагавшийся там же, трактир для слуг — наверняка еще нет. Прекрасное место еще чуть-чуть потянуть время: не будет же капитан у всех на глазах тащить меня оттуда силой?..
— Его светлость ведь позволит мне заказать себе что-нибудь в трактире? Не правда ли? Я просто умру от жажды, если дождусь возвращения.
— Разумеется, — с заметным сомнением протянул Фортис, подозрительно покосившись. Однако встряхнул вожжами, и лошади послушно потрусили в сторону трактира.
Трактир был, действительно, совсем небольшим. Приземистый беленый крытый черепицей одноэтажный домик в окружении горсти таких же. Если бы не видневшиеся совсем рядом темные очертания замка, эти домики вполне можно было принять за опустевшую к ночи деревенскую улочку.
И внутри оказалось, на удивление, довольно уютно. Напротив входа, несмотря на теплый летний вечер, горел огромный камин, тут же навеяв воспоминания о таверне Маризы: над десятком простых деревянных столиков дернулись в сквозняке от открывшейся двери огоньки свечей круглой люстры, сместив на пару мгновений тени на развешенных на стенах круглых панно, и… наступила тишина. Тоже на несколько коротких мгновений, когда немногочисленные местные посетители с удивлением глянули на вновь вошедших, а затем разговоры возобновились снова. Фортиса, судя по всему, узнали сразу. А кем еще могла быть дама с ним, как не "гостьей" замка, которую лучше откровенно не разглядывать.
Я прошла к стоящему в стороне пустующему столику и осторожно присела на грубый деревянный стул. Аккуратно расправила юбки, сложила руки на коленях и огляделась. И снова поймала на себе тут же отведенные любопытные взгляды.
Капитан, видимо, решил не стеснять свою подопечную и занял место немного поодаль. Достаточно близко, чтобы при случае необходимости тотчас оказаться рядом. И достаточно открыто развернулся ко мне, не спуская глаз, чтобы у присутствующих не возникло сомнений, за кем он здесь приглядывает.
— Чего изволит леди? — звонко прощебетал рядом девичий голос, и появившаяся перед глазами яркая в широких волнах юбка отвлекла внимание от созерцания моего хмурого стража.
Я подняла глаза на молоденькую девушку, смотревшую в ответ с восторженным ожиданием.
Похоже, "леди" и другие гости замка заглядывают сюда так же редко, как гвардейцы в таверну Маризы. И наверняка такие визиты здесь тоже на вес золота. Да и вообще любые визиты после встряхнувшего спокойствие "бегства" Розалинды…
Что ж, д'Арно не обеднеет, если я закажу себе бутылочку самого дорогого для этого места вина.
— Принеси мне… — начала было, но движение капитана за ее спиной отвлекло внимание. Фортису явно не понравился закрывшийся обзор, и он переместил свой стул так, чтобы видеть меня даже при стоявшей рядом официантке. Раздражение некстати вернуло мысли к упрямому стражу который делал все, чтобы я оставалась подальше от своего чертовски занятого мужа… И в голову совершенно неожиданно пришла безумная идея. Я пальцем поманила девушку нагнуться ко мне чуть ниже и шепнула: — …
Не напиваться же здесь по-настоящему… Даже ради удовольствия позлить Фортиса.
Или возможности поскорее добраться до мужа.
