— Думаю, надо бросить на время распутывать их след и сразу проверить порт, — решительно откликнулся Грегори и рывком поднялся с кресла.
Резкий нетерпеливый стук в дверь оповестил, что с отправкой в порт придется подождать. И почти сразу же вслед за этим стуком, не дожидаясь позволения, в гостиную влетела леди Агнес. Бледная, взволнованная, темные глаза на обескровленном лице казались чернее ночи.
— Грегори, — она захлопнула за собой дверь, ладони немедленно взлетели к груди и по привычке поймали висевший на запястье веер. — Я должна знать, — ее тонкие пальцы сжались сильнее, и… раздался жалобный хруст. Но леди Агнес словно этого даже не заметила. — Есть что-то, за что Его Величество хотел бы тебя арестовать?..
Грегори и я быстро переглянулись. И он рывком оказался у окна и отдернул штору.
Гзардейцы. Те, кого я увидела, через секунду подбежав к нему. Синие мундиры повсюду. И их было слишком много даже для широкого двора, на который выходила часть окон этой гостиной. Также, как в день ареста отца. Разве что… пока они не врывались через двери и не переворачивали здесь все вверх дном.
— Я возьму все на себя, — быстро заговорил Грегори, повернувшись ко мне и схватив за плечи. — Ты ничего не знала и…
— Никогда! — я обвила его шею руками, прижавшись, почти до боли впечатавшись в него. — Никогда, — повторила тверже.
— Упрямая, — прошептал он, крепко обнял в ответ и тронул губами мои волосы. — Думаешь, мне будет легче, если ты окажешься со мной?..
— Никогда… — повторила снова.
И знала же, что на этот раз он не позволит. Что даже силой запрет на ключ, если понадобится. Пока мое присутствие рядом уже никого не сможет ни спасти, ни помочь выдержать это испытание.
Но все оказалось уже решено за нас…
— Его Величество желает видеть вас обоих. Немедленно. И они сказали… — брови леди Агнес сомкнулись беспомощным домиком. — Они сказали, что те гвардейцы — только для охраны, — она не выдержала и разрыдалась. — Наверняка чтобы вы ничего не заподозрили и не попытались сбежать…
Через секунду Грегори уже обнимал свою тетушку, казавшуюся сейчас такой маленькой и совершенно беспомощной перед этим миром, продолжая, совершенно машинально успокаивать и повторять, что все образуется, что у Его Величества нет никаких оснований для нашего ареста.
Размышляя трезво… оснований, действительно, не было. Не уничтоженных оснований.
Но отряд гвардейцев для немедленного сопровождения в королевскую резиденцию был там. И потом… Когда Его Величеству нужны были твердые основания для ареста?
…Долгая дорога к дворцу почти целиком прошла в полном молчании.
Я напряженно вслушивалась в частый стук многочисленных конских копыт окружавшего экипаж отряда. Перебирала в уме одну возможную причину за другой… И мысли неминуемо возвращались к нашему разговору перед тем, как в гостиной появилась леди Агнес. К единственному человеку, которого никто до сегодняшнего дня не брал в расчет. Кто заинтересовался никому не известной девушкой-служанкой: ее мужу… О котором никто толком ничего не знал, кроме того, что он так удачно избавил молодого виконта от тяжелого выбора и дал ему шанс вернуться в семью добровольно. И кто мог знать о темном прошлом графа де Лесли слишком много, и, добравшись каким-то невероятным образом до короля, ненароком подтолкнуть Его Величество к очередным неверным выводам о "предателях".
— Даэрсцы… — услышала я потрясенный шепот Грегори, когда карета пересекла личные королевские владения.
Я подалась к качающимся шторкам и… тоже увидела их. Недвижные грозные воины, чье темное одеяние без штриха на блеск и украшения начинало уже сливаться с подступающими сумерками. Высокие молчаливые тени, так контрастно отличавшиеся от парадных синих мундиров гвардейцев, стоявших рядом. И сабли. Разрезавшие эти густые сумерки яркими полосами не укрытые ножнами сабли на поясах. Ни одна шпага не справится с такими: теперь я тоже это знала. И этих теней было гораздо больше, чем синих мундиров…
"Он потопил "Сирену", — снова прозвучал в памяти ответ Грегори в той комнатке подземелья. — "О чем-нибудь говорит это название?"
Тогда я лишь покачала головой.
Небо, я словно жила в другом мире за стенами отцовского замка!..
И Грегори рассказал.
Гвардия вовсе не была единственным шагом Его Величества на пути к безопасному будущему своего народа. Еще необходимы были связи. Те самые, которые налаживал старый герцог д'Арно… Однако оставалось королевство, чья правительница никогда не видела посредника вроде д'Арно ближе, чем самого короля, и с кем обсуждать вопросы и интересы просто не желала. Королева соседней Даэрсии.
А также ответственный за эти переговоры наследный принц…
"…Даэрсия гораздо более сильна в военном плане, чем мы, — пояснил тогда Грегори. — Пожелай они прийти на помощь свергнутому королю — и их флот не оставил бы заговорщикам шанса. И Даэрсия непременно пришла бы на помощь. Хаос и предательства не выгодны никому, особенно если этот хаос на соседнем берегу…"
