Я ничего не знала обо всем этом…
— И опекунство над тобой было той самой возможностью отдать долг, о котором джентльмен никогда не забывает, — герцог понизил голос, но прозвучало это достаточно твердо. — Пусть не прошлое — но я мог позаботиться о будущем. Как готов это сделать и сейчас. Ленора, какими бы путями судьба не свела нас с тобой, ты теперь моя законная жена, — он произнес это так уверенно, что на секунду я почти поверила в это сама. — Ты — д'Арно. И твое место — здесь, со мной. Объявим, что ты нашлась, и ты останешься в замке под попечительством моей тети, как моя воспитанница; я избавлюсь от обязательств помолвки с леди Уотерклер, и после этого никого не удивит, когда станет известно о нашей свадьбе.
Простой и элегантный план почти тронул своей заботой. Если бы не один незначительный нюанс… Я —
И опекуну это прекрасно известно.
Я опустила глаза, едва сдержавшись от горькой усмешки.
До каких пор он продолжит играть дружелюбие и невозмутимость по поводу вчерашнего похищения? Пока не заручится согласием о неразглашении тайного венчания? Или пока о его женитьбе на леди Грейс можно будет объявить открыто? А потом что? Что станет со мной потом?..
Полы камзола опекуна чуть колыхнулись вслед за глубоким вздохом.
Он прав… Сейчас мое молчание могло означать лишь единственный ответ: "нет". Попробует заставить силой?..
— Знаешь, я все жду, когда ты задашь мне один вопрос, — сказал д'Арно вдруг.
Я удивленно посмотрела на него снова.
— И ты не хочешь узнать, как мне удалось развязать веревки прошлой ночью? — подсказал герцог, странно глянув на меня.
— Вам повезло… — я нахмурилась. Вот уж действительно это волновало меньше всего. Досадная случайность, которая несколько спутала планы и приблизила встречу с опекуном.
— Повезло развязать узел, затянутый бывалым моряком? — его улыбку теперь отнюдь нельзя было назвать доброй. — Да еще и руками такого крепкого парня, как Рональд де Лесли?
Знакомое неприятное чувство, будто я что-то упустила вчера, царапнуло снова. Сначала совсем легонько. Затем сильнее. Словно невидимый глазу демон с каждой секундой стремительно набирал силу и ранил с каждым разом все болезненнее, смеясь над моими попытками увидеть его.
— Что Вы хотите сказать? — спросила я прямо, напряженно уставившись на так же сверлившего меня взглядом д'Арно.
— То, о чем ты и сама уже подумала, Ленора. Если я сумел развязать веревки твоего братца, то лишь по одной причине: он желал, чтобы они были развязаны… в определенный момент.
— Зачем бы Рону это понадобилось? — я вскинула брови, неловко усмехнувшись нелепому, ничего не имеющему с действительностью предположению.
— Зачем? — снисходительно повторил опекун, но вместо ответа задал еще один вопрос. — Почему он не бросился на помощь, когда я сумел схватить тебя?
— Именно это он и сделал!..
— Не слишком-то прытко для бывшего кадета с его способностями, — резко оборвал герцог. — "Силен, как бык, и ловок, как пантера" — так, кажется, о нем отозвались в Кадетском Корпусе. Рональду прочили блестящее военное будущее. Один из несостоявшихся гвардейцев короля, о потере которого всерьез досадуют. Не вслух — помятуя вспыльчивого отца и столь похожего на майора своей вспыльчивостью сына. Однако при доверительной беседе признают, — перечислил д'Арно быстро, будто зачитывал факты из личного досье. — Секунды, которые не бросаются в глаза непосвященному наблюдателю, как отец Габриэль. Те короткие секунды, на которые Рональд замешкался с подмогой, и которые ему ничего не стоило сократить — я оглядел место. Секунды — достаточное время, чтобы успеть чужими руками избавиться от выполнившей свою роль и больше не нужной невесты.
— Как Вы смеете… — кровь схлынула, а вместо возмущенного окрика вышел сиплый шепот.
— Почему он вообще позволил тебе подойти к опасному пленнику безоружной? Почему не стоял рядом, чтобы в любой момент пресечь возможные действия с моей стороны? Почему сбил меня с ног только тогда, когда ты сумела вырвалась сама?
— Довольно!! — голос дрожал. От негодования. От непонимания, к чему эти абсолютно ничего не значащие вопросы, эти глупые попытки очернить Рона, но произнесенные таким горячим тоном, что поневоле начинаешь ощущать их огонь кожей. — Я готова доверить Рональду собственную жизнь!!
— Собственную жизнь, Ленора, нельзя доверять никому, — произнес герцог, уронив голос до опасно-тихой ноты, от одного только этого прозвучавший угрожающе. — Особенно безумцу, который позволил тебе войти в подземелье Арно, где любой твой шаг мог стать последним. Кто это был? Рональд? Сайрус? Кто принял решение рискнуть тобой, лишь бы добраться до меня?
— Замолчите!..
Обвинения — абсурдные, каковыми они были — хотелось оборвать немедленно, разнести в пыль и покончить с этим, но удалось выдохнуть одно лишь слабое слово.
