— Приношу извинения за вынужденные декорации, Ленора, — опекун небрежно обвел рукой недружелюбное помещение. — Но эти стены — единственные во всем замке, которые не имеют возможных ушей, — он подошел к столу и подобрал один из хрустальных бокалов и графин. — Вина? — поинтересовался любезно и выжидающе глянул на меня. Я опасливо покосилась на предложенный напиток, остро прочувствовала свое пересохшее горло и медленно отрицательно покачала головой. Гостеприимный хозяин усмехнулся, но все же наполнил бокал янтарным содержимым. — Поверь, если бы я желал причинить тебе вред, у меня была масса возможностей сделать это раньше, — он поднес вино к губам и, не спуская глаз с меня, сделал глоток. — Как тебе удалось незаметно выйти из Пансиона? — спросил вдруг.
Я молчала. Да, очень хотелось похвастаться недалекостью тамошнего дворецкого, который выпроводил меня за дверь лично и сказал, "чтоб и духу больше не было вблизи покоев юных леди". Первое распоряжение после разгрома нашего замка, которое я выполнила беспрекословно и с охотой. Только… рассказывать о переодевании, до сих пор не зная наверняка, разгадал ли он мою Розалинду?.. Неразумно.
— Хм… — герцог сделал несколько шагов по ковру, раздумывая над чем-то, остановился и снова обратился ко мне. — Полагаю, потерянный фамильный перстень д'Арно у тебя?
Я опустила глаза, не ожидав такого внезапного перехода к вчерашним событиям. Тут же подняла взгляд снова, но красноречивый ответ был уже дан без слов. Опекун неторопливо кивнул.
— Я бы желал получить его обратно, — сказал спокойно. — Если ты хочешь носить что-либо из фамильных украшений — среди них есть более подходящие для руки леди. Рубиновый перстень принадлежал моему отцу. Он значит многое для меня лично.
Я снова промолчала. Да и что можно было сказать?.. Ни вернуть ключ, ради которого все затевалось, ни объяснить своей "привязанности" именно к этой драгоценности я не могла.
— Отец Габлиэль не появлялся в границах своего прихода со вчерашнего утра, — еще одна резкая смена темы разговора, от которой кровь прилила к лицу и выдала собственные мысли безо всяких пояснений. — Думаю, нам есть о чем потолковать… Где я могу найти его? Обещаю, что не стану бросать твоего священника в темницу и пытать.
Отец Габриэль теперь не появится до тех пор, пока это не станет безопасно. Он предложил раствориться среди холмов вместе с ним, но… удачно исчезнуть вдвоем у нас едва ли получилось бы. Кроме того, я нужна здесь: последний ключ все еще у графа. Да и смысла прятаться мне, как вчера казалось, уже не было.
— Что ж… — герцог сделал еще несколько негромких шагов. — На мои вопросы отвечать ты не желаешь, — подытожил задумчиво, однако ничем не выдав своего недовольства. — Тогда перейдем сразу к тому, чего хочешь ты, — он внимательно встретил мой взгляд. — Я могу назначить тебе достойное содержание, — предположил одно из возможных желаний. — На тех условиях, которые скажешь. Но в обмен на обещание, что твои люди будут молчать. Назови любую сумму.
Соблазн был велик.
Уколол зудящей иголочкой, а необходимые для удачного бегства из королевства средства так и вертелись на языке, но… Опекун едва ли согласится принять то, сколько требуется. Представляю его лицо, если бы я сейчас озвучила необходимую мне сумму. Даже если для человека его положения это — не так уж и много… Согласится так просто взять и отпустить нас? Не попробовав даже отомстить за вчерашнее оскорбление?
Герцог подошел совсем близко и, помедлив секунду, поднял руку и легонько провел тыльной стороной пальцев по моей щеке. Ласково, почти любовно. Короткое прикосновение оборвалось так же неожиданно, не дав времени среагировать на него, попытаться сбросить ладонь или возмутиться.
— Какая досада, не правда ли? — проговорил д'Арно негромко. — Довольствоваться малым, когда хочется воспользоваться правом и взять все.
Я помрачнела. Именно малым я и собиралась довольствоваться, оставив ему большую часть того, что должно было принадлежать мне! И вот теперь он пытается выставить меня в собственных глазах, будто это я — расчетливая особа, навязавшая ему женитьбу лишь затем, чтобы отобрать у него драгоценный Арно.
— Не стоит полагать, что Вы с легкостью можете читать мои мысли, милорд, — процедила холодно.
— Даже не думал, — ответил он, бросив на меня лукавый взгляд. — Всего лишь озвучил свои.
Лицо вспыхнуло.
Невыносимо захотелось сбросить маску и сказать наконец, что никаких прав на меня он не имеет! Что я знаю о его настоящем венчании, и он не смеет даже в насмешку предъявлять свои права! Но… еще было слишком не время. Пусть продолжает думать, что обладает скрытым преимущество надо мной. Продолжает соблюдать осторожность. Разговаривать.
Делать вид, будто идет навстречу.
— Почему Вы не позволили взять опекунство Рональду? — теперь моя очередь задать неловкий вопрос. — Или дяде Сайрусу?
