Нечаянное замужество полностью

— По замку ходят слухи, — в тихом гнусавом голосе ясно прозвучала если не угроза, то скрытое предупреждение. — Неизвестная никому доселе горничная… Получившая место по рекомендациям, которые никто в глаза не видел… Поселенная в уединении от других слуг в Северном крыле, куда ходу нет никому, кроме Его Светлости…

Я стиснула зубы сильнее и заставила себя молчать, ожидая продолжения. О том, какого рода домыслы бродят по замку, догадаться было несложно. Ну-ка, посмеет ли дворецкий произнести вслух то, что его хозяину навряд ли понравится?

— Ты — не горничная, — неожиданно пригвоздил Жак и победным взглядом просверлил мгновенно похолодевшую и приросшую ногами к полу меня. — Я наблюдаю за тобой с того самого дня, когда ты только появилась здесь, — он медленно ступил в сторону, будто желал обойти объект своих подозрений кругом, и заставил повернуться на месте вслед за ним. — To, как ты двигаешься, — цепкий взгляд прошелся по моей закостеневшей фигуре. — Как говоришь. Как держишь себя. Твои неумелые попытки прислуживать и твой странный интерес к книгам, — небрежный кивок на доказательство последнего, которое я только что поставила на полку. — Любому станет очевидно, что воспитание у тебя сродни тому, какое получают леди.

Черт. Я думала, что после полутора лет в образе Розалинды — от прежней Леноры мало что осталось. Еще не хватало, чтобы и опекун присмотрелся ко мне получше. А он присмотрится. Если Жак рискнул рассказать о своих подозрениях мне, то следующим человеком станет сам герцог…

— Если ты где работала раньше, то не в таверне на окраине, откуда тебя привезли, — с видом довольного собою сыщика, готового разнести в пух и прах любые контраргументы, уверенно заявил дворецкий. — А в хорошем доме и на достойной — для женщины — должности, — и вдруг резко склонил свой длинный нос ко мне и, сощурив глаза, потребовал: — А ну признавайся, что натворила у прошлых хозяев, если они такую, как ты, выставили за дверь без рекомендаций?

Я опешила. А потом разозлилась. Да как он смеет отчитывать меня, будто я — его личная служанка?!

— Разбила ценную вазу, — процедила сквозь зубы. Самое логичное и самое безопасное в данной ситуации объяснение. И все бы оказалось ничего, если бы я в ту же секунду не почувствовала, как, несмотря на все усилия держать себя в руках, начинаю безнадежно закипать, словно позабытый на огне и все громче гремящий крышкой котел.

Жак поджал губы, изогнув мохнатую бровь, неторопливо выпрямился снова, окинул меня высокомерным взглядом от макушки до пят и всем своим видом сказал: "Что ж, ничего другого от подобной безрукой девицы ожидать не следовало". И это стало последней каплей.

— …о голову дворецкого!! — довершила я мстительно.

Герцогский сыщик резко отшатнулся и часто-часто заморгал, а я проскочила мимо него и слетела с лестницы, бросившись опрометью из библиотеки и уже мысленно выслушивая пристрастный допрос хозяина замка.

КАК?!! Как можно было так не сдержаться?! Да еще и накануне очередного приезда герцога!! Даже если у него и на этот раз не было в планах искать встречи с Розалиндой — теперь шансов спокойно переждать посещение опекуном замка просто нет!! Ни единого!!! Допустим, с постели посреди ночи поднимать он меня не станет, но вот утром!..

Однако уже к концу коридора Северного крыла стало очевидно, что моя сдержанность все равно ничего бы не изменила. Если уж Жак начал подозревать — хозяину он рассказал бы в любом случае. И в ближайший же визит.

Я перепрыгивала через ведущие в башенную комнатку ступеньки, уже мысленно составляя список необходимых дел: срочное письмо Рону (заручиться согласием опекуна на возвращение в таверну как-то придется); лихорадочная проверка всех возможных книг этой же ночью — и моя последняя попытка найти нужную; и… На этом планы снова упирались в каменный тупик.

Поэтому когда стрелки часов перевалили далеко за полночь, и я украдкой, с безумно колотящимся сердцем снова проскользнула в темный коридор Западного крыла, сонливости не просто не было — жажда добраться до необходимых записей жгла кровь. Оглушала. И обещала помочь продержать бодрость в этот раз до самого утра.

Но когда в полумраке коридора на пути проступила знакомая фигура д'Арно — не удивилась, хоть сердце в тот же миг рухнуло вниз…

— Роза-линда, — сладкий тягучий голос, с легкой хрипотцой, будто оценивал, насколько мне подходит вымышленное имя, и последние надежды рассыпались в пыль.

Он стоял в нескольких шагах от меня, глядя пристально и… странно. А на губах играла не менее странная улыбка. Бежать? Куда?.. Обратно к себе в Северную башню?.. Глупо и бессмысленно.

Поэтому оставалось только стоять и ждать.

Герцог наконец решился сделать шаг навстречу. Неровный. Неожиданно опасно покачнулся. И… я внезапно поняла значение той странной улыбки.

А затем была лишь секунда, прежде чем я успела подскочить к опекуну и толкнуть его к стене — до того, как хозяин замка, качнувшись снова, чуть было не упал плашмя на свой ковер.