— И это еще далеко не все, — прошипела Агнес, сократив расстояние между ними ровно настолько, чтобы можно было услышать упавший до отчаянного шепота голос. — Никто не посмеет сказать здесь этого вслух, Грегори, но ты же знаешь Жака — он разведал, что меж собою втихую толкуют слуги. И тебе это не понравится. Домыслы, которые цветут среди наших коридоров и грозят перерасти в настоящий скандал! Теперь уже не только сама Люси, теперь уже и другие шепчутся, а не избавился ли ты, и впрямь, лично от несчастной леди Леноры и не утопил ли ее в том же пруду перед башней. И эту твою новую горничную тоже, — Агнес быстро нахмурилась, припоминая имя. — Розалинда. Ее нигде не могут найти до сих пор. Да еще вспомнили, что глаза у нее точь-в-точь, как у леди Леноры с портрета и…
Грегори со стуком поставил бокал на столик. С него довольно. Ничего не говоря, развернулся и в несколько широких шагов уже был у двери.
— Куда ты?! — спохватилась Агнес за его спиной.
— Провести беседу с "призраком леди Леноры", — охотно поделился Грегори и услышал позади полный безнадежности стон. Герцог рванул ручку на себя, но тут же закрыл дверь снова. — Пусть Жак распорядится почистить тот дьяволов пруд — мне к черту не нужен новый скандал накануне помолвки! — обернувшись к Агнес, скомандовал жестко.
— Да, Грегори, — не сводя с него широко распахнувшихся глаз, живо кивнула она в ответ на первое услышанное разумное приказание.
Он снова открыл дверь и снова захлопнул ее, обернувшись повторно.
— И доведи до светлой головки Люси, что она ни-че-го не видела, — с угрожающей улыбкой тихо добавил герцог. — Дай ей понять, что помутившуюся разумом горничную, наводящую хаос среди жителей моего замка, я держать у себя не стану, и на мою подпись под рекомендациями такая горничная может не рассчитывать.
— Разумеется, Грегори, — беспрекословно отрапортовала Агнес, собравшись и вытянувшись перед ним подобно солдату на плацу. И стало ясно, что именно таких активных действий она и ожидала от племянника. Даже взгляд ее стал заметно спокойнее. — Никогда бы не подумала такого о Люси, — она встряхнула кистью, раскрыв свободно висевший до этого на запястье веер, и тот часто-часто затрепетал в ее руке, будто стремясь скорее избавить свою хозяйку от накопившегося внутри напряжения, которое более сдерживать было трудно. — Такая худенькая девочка… И вдруг такие необычайно сильные легкие, Грегори! Удивляюсь, как окна в башне вообще остались целы.
Герцог усмехнулся — и это его-то недавно обвиняли в шутках не к месту?
— Организуем для нее уроки вокала, когда со всеми этими страстями будет покончено, — предложил он.
Реплика Агнес невольно снизила и накал его собственных эмоций, и в третий раз дверь кабинета отворилась уже спокойнее.
…Ленора умела прятаться.
Она должна была находиться в замке. Хотя бы потому, что ни одежды, ни других вещей из ее комнаты не исчезло. И убежать могла не дальше первых комнат Северного крыла — башня наводнилась людьми в считанные минуты.
Однако в Северном крыле Грегори ее не нашел. Ее следов не обнаружилось и на улице в парке — лестница, спускавшаяся туда, была заперта, но, кто знает, Ленора могла успеть и закрыть за собой, если решила воспользоваться поднявшейся суматохой и проскользнуть с улицы в другую часть замка, либо хозяйственные пристройки. Поиски в других частях замка тем не менее, тоже велись.
После быстрого осмотра тайных ходов, прилегавших к комнатам, был отброшен и этот вариант. С облегчением. Рядом с жилыми покоями опасных ловушек не располагалось, но в самом подземелье стоял ужасный холод, и в добром здравии — спустя столько времени — Ленора бы отсюда не вышла…
— Куда ты запропастилась? — пробормотал Грегори, оставив позади еще одну гостиную, и озадаченно остановившись в коридоре.
Там же спустя минуту его нашла Агнес — еще более взволнованная.
— Грегори, я могу говорить с тобой откровенно? — без предисловий серьезно спросила она, как только приблизилась к нему достаточно, чтобы появившиеся с лестницы слуги не могли услышать их.
— Новые подробности о моем призраке?
— Грегори, — беспокойный взгляд Агнес ушел в сторону, насмешливое замечание неожиданно осталось без внимания. — Тебе не показалось… необычным… что Люси вообще появилась посреди ночи в комнате Розалинды?
— О чем ты? — герцог нахмурился. Достаточно уже здесь ходило слухов вокруг Леноры. Еще не хватало, чтобы ей ко всему прочему приписали то, что она сама втянула дочку экономки в историю.
