— Что говорить о других людях, — продолжал незнакомец, не видя или делая вид, будто не видел реакции на свои слова. — Если даже некогда преданные вам слуги, однажды принявшие Лесли своим домом, покидают замок. Я вижу, Вас это удивило. Да… Никто не собирается ждать Вашего возвращения, как видите, или ждать чудесного избавления леди Леноры. Горничные, с радостью воспользовавшиеся выплаченной новым хозяином задолженностью, оставшейся еще со времен Вашего отца, теперь могут перебраться куда угодно из старого и забытого всеми замка, а добавьте к этому новые рекомендации! — он на миг картинно вскинул взгляд к потолку. — И не только в самом замке о Вас уже позабыли, но и в его окрестностях, леди. Даже эта Ваша бывшая камеристка, с которой, как помнится, Вы были дружны, предпочла последовать за нелюбимым мужем, чем остаться хотя бы в границах графства. Как ее звали?.. — глаза в прорезях маски задумчиво прищурились. — Бэт, если мне не изменяет память?
— Каталина, — тихо поправила я, чувствуя, будто сквозь кожу прорастают горячие иглы. Ладони за спиной стиснулись в кулаки. Как этот человек смеет упоминать вслух об истории, которая касается только нашей семьи и никого больше?!
— Ах да. Каталина. Частое имя, — незнакомец глядел пристально, не моргая, будто желал проделать во мне дыру и найти подтверждение.
Теперь очевидно, насколько близок он был к нашей семье, если прекрасно осведомлен и о давнем скандале, и о подробностях, и о том, с кем из слуг я водила дружбу. И остается близок к замку Лесли даже сейчас. Или там у него тоже свой человек?
— Не хотелось бы разочаровывать Вас: — продолжил незнакомец безразлично. — Но теперь Ваша единственная ценность, на которую Вы всерьез можете рассчитывать — это милая внешность, — снисходительный оценивающий взгляд прошелся по лицу и мне впервые в жизни захотелось дать кому-то пощечину. — Герцог д'Арно ведь сумел разгадать Вас? — меланхоличный тон вспыхнул неподдельным интересом.
— Нет, — единственное слово выговорилось через сжатые от злости челюсти с трудом.
— Жаль, — незнакомец поджал нижнюю губу в фальшивом сочувствии. — К большому сожалению для Вас. Положение любовницы состоятельного мужчины решило бы все проблемы не защищенной титулом женщины. Правда, это положение способно добавить лишних проблем самому мужчине, — процедил недобро и бегло глянул на стоявшего у двери вытянувшегося и застывшего, как постамент юношу.
Озарившее понимание прояснило, какие именно родственные узы связывали этих двоих. Если парень — неофициальный сын незнакомца, то д'Арно никогда не узнает, кто стоит за пропавшим из замка лакеем! Даже если почти сразу же заметит его исчезновение. А сейчас… Нелегко это признавать, но сейчас от встречи с опекуном я бы совсем не отказалась.
— И все же я готов помочь Вам, леди де Лесли, — неожиданное серьезное заявление отогнало все остальные мысли прочь. — Разумеется, не без выгоды для себя.
— Боюсь, я не понимаю…
— Я готов помочь, — повторил незнакомец отчетливо, подавшись вперед, словно желал непременно донести до моего понимания значение каждого произнесенного слога. — В обмен за возможность забрать из тайника Вашего отца то, что принадлежит мне.
Брови изумленно подпрыгнули. И этот человек тоже знает о нашем тайнике?! Еще немного — и наш семейный тайник начнет напоминать мне не тайник, а общественный склад…
— Не нужно отрицать, что Вам известно, о чем речь, — голос незнакомца жестко прорезало нетерпение. — Я знаю, что д'Арно искал у скупщиков украшения, имевшиеся при Вас, когда Вы исчезли из Пансиона. И знаю, что среди них был и сапфировый перстень де Лесли. Ключ. Если Рональд не выдал Вас опекуну — то лишь по одной причине: он решил открыть Вам правду о хранилище и намерен с Вашей помощью найти путь распечатать его.
Я медленно кивнула. Сколько же еще Рон не рассказал мне? И сколько еще людей вовлечено в наши семейные секреты?
— Если это так важно для Вас, почему Вы не забрали этого раньше? — без особой надежды спросила я. Но не ухватиться за возможность узнать о тайнике чуть больше было выше моих сил. И это было не простое любопытство: необходимо узнать наверняка, существует ли иной способ открыть тайник.
— О, я бы с радостью сделал это уже давно, — глаза в прорезях гневно сверкнули. — И я вижу, не все Рональд потрудился рассказать своей маленькой наивной сестре, до сих пор верящей в преданность старых друзей семьи, — уголок его губ раздраженно дернулся, а я моментально обратилась в слух, не без труда пропустив насмешку мимо ушей. — Как Вы знаете, хранилище располагается в подземных пещерах рядом с озером у замка Лесли.
