— его взлетевший голос резко упал и на несколько мгновений иссяк, глаза опустились на наши ладони, а меж бровей пролегла глубокая складка. — Я хотел отдать тебя д'Арно, потому что понял, что он оставался твоим единственным шансом на достойную жизнь. Он любит жену — иначе не стал бы рисковать, женившись на ней вопреки воле короля. А потому не стал бы принуждать тебя к… чему-нибудь скандальному. Не стал же он делать этого в ту самую первую вашу встречу в замке — что ему мешало? К тому же, твое появление дало бы герцогу возможность оправдаться перед светом за присвоенное графство Лесли — и д'Арно эту возможность использовал бы. Он бы, действительно, позаботился о тебе. А теперь… — лицо Рональда покрылось красными пятнами, глаза сверкнули гневом. — Теперь он скорее придушит тебя за эту авантюру с побегом, и никогда не поверит в непричастность к заговору против своей жены, если наш таинственный лорд будет вещать обратное!
А он обещал потопить с собой всю команду, да. Но даже несмотря на это Рональд предпочел стать на его сторону, чем попытаться помочь мне вырваться отсюда. И как, он думает, я теперь должна доверять ему?!
— Почему ты сразу не сказал, что третья карта — план королевской резиденции?! — спросила прямо, не обратив ровно никакого внимания на благородные планы для своего якобы готовившегося в Арно светлого будущего. Сейчас говорить мне можно все, что угодно. Ни одно слово его проверить я все равно не могу.
Раздраженный взгляд Рональда метнулся по сторонам и вновь вернулся ко мне — помрачневший до опасных грозовых туч, но решительный.
— Потому что этой картой отец махал у меня перед носом во время нашей последней ссоры, — тихий голос неожиданно покорежил слух, будто несмазанные шестеренки в почти заржавевших часах, через силу заставлявшие себя крутиться; и ужалившая совесть дала знать, что вырванное у брата признание далось ему тяжело. — Называл неудачником и без конца повторял, кем бы я мог стать, послушай его и останься в Кадетском Корпусе. Что с его связями я вообще сумел бы дослужиться до начальника личной охраны короля и жил бы в самой резиденции припеваюче. А вместо этого взял и пустил все по ветру из-за… нее. Потому отец и подсунул ту карту в одну шкатулку к остальным. Знал, что Сайрус расскажет мне о семейном тайнике, и я всегда буду видеть перед собой этот чертов план своего будущего. И эта бездушная бумага всегда будет напоминать мне, что я — никто, и всегда буду никем без титула графа де Лесли, без звания, без денег отца, — Рональд выпустил мои ладони и широким жестом запустил пальцы в свою густую шевелюру, яростно взлохматил ее, затем уронил руки на колени и зло сжал кулаки. — И он знал, что моя чертова гордыня не позволит мне признаться в этом открыто даже Сайрусу и объяснить, отчего хочется сжечь этот никому не нужный свиток к дьяволу.
Несколько минут мы оба молчали. Приходилось признать, что история Рона вышла складной, но я теперь просто боялась поверить. Тем более, что его намерение держать меня взаперти оставалось неизменно. А темница — пусть и с предоставленной мне настоящей одеждой, со сдернутыми с мебели простынями, пахнущая благодаря растопленному камину не сыростью, а дровами — оставалась той же ненавистной темницей. И собирались здесь продержать меня до тех пор, пока "наш вхожий в аристократические круги таинственный лорд" не разузнает о судьбе третьего перстня наверняка. Чтобы не путалась под ногами и не натворила новых глупостей, полагаю…
— Как ты можешь доверять человеку, который даже не хочет показывать тебе своего лица?..
— Кто сказал, что я ему "доверяю"?! — Рональд вскинулся, словно я бросила ему сильнейшее из оскорблений. — Но мы нужны ему не меньше, чем он теперь нужен нам, — заговорил горячо. — И у него хватает мозгов, чтобы понимать, что без нашей помощи к запечатанной пещере ему тоже не пробиться!
— Он хотя бы сказал, что хочет забрать из тайника?
— Документы, связывающие его имя с именем де Лесли, — не задумываясь, ответил Рон и устало махнул рукой, будто по сравнению с нашими — проблемы незнакомца вообще ломаного гроша не стоили.
— Хочешь сказать, этот человек собирается примкнуть к нам из-за каких-то там бумаг? — я недоверчиво скривилась.
— "Каких-то там бумаг"!.. — с лица Рональда впервые слетела хмурая тень прошлого, и он невесело засмеялся. Натянуто, будто заставляя себя. И посмотрел на меня снисходительным взглядом понимающего-и-знающего-гораздо-больше-старшего-брата. — Ленора, ты забыла, что отец лишился всего и угодил в темницу из-за "каких-то там слов"! Ничем до сих пор не подтвержденных притом. А тут речь о документах. Если для нашего таинственного лорда стоит вопрос о потере титула, имущества и впридачу — заточении в королевской темнице из-за близких связей с неугодным графом де Лесли, то для него эти документы заполучить и уничтожить — дело первостепенной важности. И вполне понятно, отчего он опасается распечатывания тайника без своего личного участия.
Потянулись дни моего нового заточения — один длиннее предыдущего.
