Скрытое помещение защищают две двери: та: что заперта на три сложных замка — их без особого труда можно взломать, тем не менее, — и, прежде, чем я успела удивиться небрежно брошенному замечанию и тому, что никто не потрудился сделать этого раньше, продолжил: — А также дверь: расположенная непосредственно у входа в тайник, которая открывается рычагом. Только если уж первая была взломана — то вторая вместе со входом в хранилище открывает шлюз, соединяющий пещеру с озером наверху. Таким образом и само хранилище, и ход к нему затапливаются в считанные секунды — никто не успеет ни забрать необходимое, ни спастись.
По спине прополз липкий холод, и я вспомнила похожую ловушку на входе в подземелье Арно. Для той, скорее всего, использовался родник рядом, поэтому провалившееся пространство пола заполнялось водой постепенно. А здесь речь о целом озере… Да, теперь ясно, почему никто не стремится открывать дверь без этих ключей.
— Как вообще возможно было устроить подобный механизм? — не удержалась я от восклицания.
— У старого герцога д'Арно было больное увлечение, леди, — уже не скрывая собственной злости, охотно поделился незнакомец, откинувшись на спинку стула и раздраженным взглядом окинув пространство. — Ловушки и запоры, которые никто не смог бы не только открыть, но и отыскать без его помощи! Говорят, замок Арно просто кишит ими… Хотя моему сыну так и не удалось найти ни одной, — он метнул быстрый взгляд за плечо, и юноша будто сразу вдруг стал чуть выше и горделивее, услышав, как его назвали "сыном".
Кем бы ни был этот человек — ему доверяли не достаточно для того, чтобы показать карты… Иначе он, прежде всего, указал бы мне на уже имевшийся план резиденции. И сказал бы, что не было необходимости тайно проникать ради него в герцогскую библиотеку.
А еще — знал бы о ловушках наверняка.
Конечно, после всего случившегося с отцом, ничего необычного в желании незнакомца забрать в личное распоряжение все, когда-либо связывавшее с именем де Лесли, не виделось… Судя по всему, ему тоже осталось, что терять. Но, если ему не доверял даже отец, то и мне лишнего сейчас лучше не говорить.
— Итак, ближе к делу, леди де Лесли, — снова вернулся он к нашей договоренности, и его внимание вновь оказалось полностью приковано ко мне. — Я собираюсь помочь Вам вернуться к Вашему Рональду. А также собираюсь дать знать нужным людям о Вашем появлении и об активных поисках ключей. После того, как пещера будет готова к распечатыванию — я желаю присоединиться и забрать свои вещи лично. Если же хранилище попытаются открыть втайне от меня — его существование будет предано огласке, и, будьте уверены, моя дорогая леди де Лесли, последствия не понравятся никому из нас. Постарайтесь довести это до сведения тех… кто решил взяться помочь Вам. И поверьте мне… — он наклонился ближе, снова пристально и не мигая впившись взглядом. — …я — не благородный капитан, который будет спокойно стоять на мостике тонущего корабля. Не тот человек, осведомленностью которого можно с безопасностью для себя пренебречь. Если моему кораблю суждено потонуть — я заберу с собою всю команду.
Ему потребовалось дважды обыскать замок сверху донизу, чтобы, наконец, поверить в то, что Леноры в Арно больше не было. Ни среди заброшенных и закрытых чердаков, ни среди все еще цветущей буйной зеленью Зимней Оранжереи — единственного места, где оставался шанс притаиться незаметно. Ни среди холодного колючего парка, с которого недавний ураган оборвал последнюю пожухлую листву.
Прошлый раз Грегори находился в таком же недоумении, и в такой ярости одновременно — когда его названной воспитаннице удалось сбежать из Пансиона. Только теперь эта ярость была направлена не на недосмотревших девушку бесчисленных гувернанток, а на себя. Как он вообще мог упустить ее?! Собственную жену!.. Из своего же собственного замка, через ворота которого незаметно не прошмыгнет даже мышь!!
А Ленора — смогла.
И тот лакей, на которого в обычное время Грегори даже не обратил бы внимания — тоже.
Притом стража клятвенно заверяла герцога, что охваченную высокими крепостными стенами территорию ни один житель не покидал.
— С некоторых пор мой замок напоминает мне не замок, а проходной двор, — зло пробормотал себе под нос Грегори, широким размашистым шагом отходя от последних проверенных ворот.
Беглецы не могли перелететь через стену — ни веревок, ни лестниц, ни следов на еще влажной после ночного дождя земле вдоль стен обнаружено не было.
Значит — среди людей, не слишком верных своим хозяевам, есть еще и, ко всему прочему, стражники. Которые?.. Которые из ведущих в Арно открытых глазу путей всегда открыты для кого-то чужого?!
Но даже если разбором вороха старых рекомендаций заняться с Агнес вместе, им потребуется не одна неделя, чтобы проследить ниточку каждого прислуживающего здесь человека…
Герцог торопливо принял поданные ему поводья поджидавшего хозяина коня и рванул от замка прочь. Теперь не осталось времени ждать, пока заложат экипаж. Если Ленора сбежала, то искать ее следовало не здесь, и искать немедленно.
