– Да, кстати, – продолжила тетя Сьера, – раз уж ты пришла пораньше, помоги-ка мне передвинуть эту крошку кассию в угол, пока не заявились твои одноклассники и не начали тут суетиться. – Она подняла со стола цветочный горшок так осторожно, как будто он был сделан из яичной скорлупы. – С этой особенно много возни.
Стебель кассии изогнулся у самого края горшка, изобразив перевернутую улыбку. С веток колокольчиками свисали красные треугольные цветки. Они шипели и яростно извивались от избытка энергии. Бабушка звала опасные и раздражительные кассии «горячими» и держала отдельно от других растений в саду и в теплице, причем сажала каждый цветок в отдельную клетку, как задиристых птиц в вольере. Вообще, эти цветы могли покидать Подземный мир только в том случае, если требовались для серьезной чародейской работы.
Элла не любила кассии. Ее пугали их энергия и сила, которую трудно было подавить, чтобы заставить цветы слушаться.
– Кассия, – прошептала Элла. – Можно использовать как злой корень, чтобы управлять супругом, возлюбленным, ребенком. Не самое приятное растение.
– Не то слово. Премерзкое, – ответила тетя Сьера. – Но необходимо знать и уметь определять все растения Подземного мира. Мы будем заниматься этим в ноябре.
Элла помогла крестной поднять горшок, и они понесли его вместе, осторожно переступая мелкими шагами. Внезапно Эчи снова свалилась с дерева и напугала кассию. Тут же цветков на ней стало в несколько раз больше, и они превратились в длинные пальцы, которые попытались схватить Эллу за руку.
Девочка отскочила. Горячее растение вытянулось до потолка.
– Тетя Сьера! – Элла с трудом уворачивалась от злобных цветков.
– Давай утихомирим ее вместе! – крикнула крестная. – Войди в поле ее силы!
Элла попыталась стряхнуть с себя страх, чтобы ощутить жизненную силу кассии. Та замахнулась когтями. Элла продолжала чаровать ее взглядом.
– Сосредоточься! – велела крестная.
Эллу заполнило тепло чарования, рядом переливалась энергия растения.
– Не могу, – пробормотала она, но попыталась запеть.
Тетя Сьера тоже запела, и Элла стала ей вторить.
Горячие пальцы кассии отдернулись, съежились до размера перчиков чили. Стебель уменьшился, загнулся, подобно собачьему хвосту, спрятавшемуся между лап. Шипение перешло в извиняющееся поскуливание.
Тетя Сьера поцеловала Эллу во влажный от пота лоб:
– Умница, девочка, чаровница моя. Ну а теперь поговорим о ночных прогулках? О наказании?
У Эллы после схватки с кассией гудело все тело. Ей не хотелось говорить ни о чем.
– Или обсудим штрафные баллы, которые ты уже успела нахватать? – Тетя неодобрительно цокнула языком. – Что происходит?
Раньше Элле и в голову не могло прийти, что у нее когда-нибудь за что-нибудь снимут баллы.
– Пожалуйста, только маме с папой не говори!
Пронзительный взгляд крестной царапнул Эллу, как горячий гребень, чуть не задевший ухо.
– Смотря по обстоятельствам.
– Это вышло не нарочно, из-за Бриджит.
– Она тебя связала и потащила за собой силой?
– Нет, мэм.
– Она наложила на тебя заклятие, чтобы ты выполняла все ее указания?
– Нет, мэм.
– Тогда не сваливай вину ни на кого, кроме себя. После отбоя ты должна быть в постели. Так почему же ты шастала по коридорам?
Элла опустила глаза:
– Сунула нос не в свое дело.
– Хм-м.
– Может, остальные учителя уже забыли про это? Я не получила записки о наказании.
– Мечтать не вредно, малявка. Я попросила немного сдвинуть срок, чтобы сначала поговорить с тобой и понять, что происходит. Записку пришлют сегодня или завтра. – Тетя Сьера коснулась указательным пальцем своих губ, а затем прижала его к кончику Эллиного носа. – Кстати, о носах… Мама хочет знать, как дела с чародейной меткой.
– Что, уже?
– Она боится что-нибудь пропустить. Мы договорились, что она перестанет к тебе приставать, но я постоянно буду сообщать ей о происходящем.
Тетя Сьера показала свою метку на затылке – изящные черные стебли, скользящие по коже. Элла провела по одному пальцем – он был теплый и чуть припухший из-за постоянного чарования.
– Моя метка не изменилась.
Элла повернулась к тете спиной – женщины из семьи Баптиста не принимали отказов.
Крестная приподняла волосы Эллы и внимательно осмотрела метку у нее на затылке.
– Это потому, что ты не занимаешься. Чем больше чаруешь, тем сильнее открывается почка и длиннее стебли. Кроме того, ты должна колдовать и придумывать заклинания самостоятельно у себя в комнате.
– Я не хочу, чтобы все смотрели и спрашивали. – Элла прикусила нижнюю губу. – Как ты думаешь, ребятам понравится слушать про нас?
– Если они готовы воспринимать новое. На самом деле наши колдовские методы отличаются не так сильно, как кажется. Просто не все это понимают и, не разобравшись, называют чарование недобрым.
– У них в путеводителе написано, что проводить можно только добрый Свет. Мне прислали звездное письмо без подписи, что у меня Свет недобрый.
– Они просто боятся, они ограниченные.
Элла рассказала о том, что случилось на уроке профессора Бирден, когда они работали со Светом, и о черном шаре с белой и фиолетовой сердцевиной.
