– Иногда проходит несколько лет, прежде чем шкатулка откроет все свои секреты, – добавила Элла, вспоминая все, что она об этом читала.
Порывшись в отделениях, Бриджит вытащила старые перьевые ручки, заплесневелую чудо-шоколадку и здоровенный мастер-ключ с изображением ромба и обмотанный нитью.
– Странно, – пробормотала она, откладывая предметы в сторону, и снова засунула руку в секретницу.
Элла принялась с интересом рассматривать ключ – длинный и тяжелый. Он напомнил ей железные ключи, которые чародеи часто клали на алтари для защиты или, наоборот, чтобы открыть вход чему-то новому.
«Наверное, он открывает какую-то старинную дверь», – подумала Элла.
Но нить, намотанная на ключ, привела ее в недоумение.
Тем временем Бриджит вытянула из шкатулки порванную гелиограмму с изображением женщины в шляпке.
– Это твоя бабушка, – сказал Фест после того, как Элла показала Бриджит, как нажать на рисунок, чтобы в воздухе появилось его отражение.
Рваное отражение пыталось светиться, цвета вспыхивали и гасли, силуэт дергался, но Бриджит не отрывала взгляд от красивой дамы, покачивающей шляпкой.
Элла обратила внимание на блестящие синие глаза дамы и ее необычную улыбку. У Бриджит были такие же глаза.
– Где она? – спросила Бриджит.
– К сожалению, она умерла несколько лет назад, – опустил голову Фест.
Элла взяла подругу за руку. Как это ужасно – едва узнав, что у тебя есть бабушка, обрадоваться и в тот же миг потерять ее снова.
Они сидели рядом, глядя, как пытается восстановиться порванная гелиограмма. У женщины был такой вид, как будто она что-то скрывает, как будто знает нечто такое, что больше никому не известно. Элла была уверена, что у дамы есть тайна. И у Бриджит тоже.
На следующее утро Элла уже надела мантию, чтобы идти отбывать наказание, как вдруг раздался тихий писк. Откинув капюшон, она заметила, как в дверь проскользнула кротти. Девочка научилась отличать их по маленьким ошейникам, которые она сама помогала Джейсону мастерить. Это была Сахарная Фасолинка.
Элла наклонилась и поздоровалась.
Малышка обнюхала ее, потом достала из кармашка сложенный листок бумаги. Элла развернула его и сразу узнала торопливый почерк Джейсона.
Увидимся, когда будешь отбывать наказание. Это в зверинце в птичьем вольере, я хожу туда ухаживать за птицами. Еще я узнал про тот странный лифт.
Элла нашла у себя на столе одну из чародейских сладостей из маминого гостинца – это была мармеладка-страстоцвет – и протянула кротти в благодарность за доставленное письмо.
– Ешь скорее.
Малышка кротти пулей вылетела за дверь.
– Пойдем, – повернулась к подруге Элла. – Сегодня там будет Джейсон.
– Супер. У меня для него кое-что есть.
Бриджит схватила со стола вязаный квадратик и запихнула себе в карман, потом вышла следом за Эллой.
Снаружи у двери их ожидал робот.
– За мной, звездочки мои, – сказал он.
Над головами деловито проносились фуникулеры. Элле они напомнили пчел, перелетающих с цветка на цветок, и она пожалела, что не едет сейчас в одном из них. Даже по субботам в Институте кипела жизнь.
– Может, сбежим от него? – задорно предложила Бриджит.
– Один раз уже сбежали, – напомнила Элла, хотя ее радовало то, что подруга повеселела.
Найдя в шкатулке гелиограмму бабушки, Бриджит стала мягче и спокойнее.
– Я запрограммирован так, что способен развить скорость до тридцати миль за час, – сообщил робот. – Могу так же, если хотите, продлить срок отбывания наказания.
Бриджит сразу сбавила шаг.
– Я теперь не сбегу, даже если захочу. – Она помахала в воздухе вязальными спицами. – С ними что-то сделали. Мне сказали, если я попытаюсь уйти, то не смогу взять с собой спицы. Я нарочно проверила – подошла к ограде. И меня так дернуло назад, что я даже коленку ободрала.
Тут Элла заметила на спицах странный символ – три грубых отметины:
– Ого!
– А я ни за что не брошу свои спицы, – сказала Бриджит, прижав их к груди.
Робот вошел в зверинец.
– Место отбывания вашего наказания, – объявил он.
Девочки попятились – в воздухе висел отвратительный запах.
– Фу-у, – зажала нос Бриджит.
Несколько учеников – и со второго, и с третьего уровня – уже топтались перед дверью с надписью «СБОР НАВОЗА». Элла оглядела товарищей по несчастью. Ей радостно помахала Шивон со своими пикси.
Подошла дочь звезд, таща кучу лопат.
– Добро пожаловать, я Денеб. Сегодня вы будете выгребать навоз из клеток. Назовите свои имена, пожалуйста. – Она развернула свиток.
– Бриджит Ибсен.
– Элла Дюран.
– Джихун Ким.
– Джастин Э. Рейнолдс.
– Шивон О’Малли.
– Грег Андрэ.
– Нора Ричмонд.
– Точи Оньебачи.
– Если возникнут вопросы, ищите меня в вольерах.
Денеб раздала всем листочки с заданиями. Потом повернулась к Элле, Шивон и Бриджит.
