– Двое? – закричала Джиа. – Нет больше никого, кроме меня! Я наследница… – Она замолчала, вспомнив семейное фото на столе, малышку, выглядывающую из-за ее ноги, и крепко зажмурилась. – Мама, что ты наделала?
Она с силой ударила по камню, потом нащупала кулон, который носила всегда не снимая, – внутри кулона хранился крошечный портрет ее дочери.
– Моя дочь умерла.
После ужина Элла и Бриджит вышли из столовой с тол– пой других учеников, расходившихся по своим комнатам.
– Джейсон так и не появился, – заметила Бриджит. – Может, нам проверить, как он?
– Или отправить к нему кротти? Или сначала найти его соседа по комнате Мигеля?
Элла просто не могла уехать на зимние каникулы, которые начинались через несколько недель, не поговорив с Джейсоном. Ей необходимо было знать, как он относится к чародеям и, конечно, – к ней.
Девочки шли длинными коридорами. Бриджит передернула плечами:
– Я хочу сказать ему, что сделала это не нарочно. В половине случаев я сама не понимаю, что у меня такое вывязывается.
Потолок у них над головами внезапно осветился, и в руки Эллы упало звездное письмо. Она торопливо сломала печать.
Дорогие Элла и Бриджит,
Я сейчас не могу говорить о том самом, за мной все следят. У меня могут быть неприятности.
P. S.: Сегодня я уезжаю на каникулы. Мы всей семьей отправляемся в Морецарства Полинезии. Моего папу назначили послом от необычайнов ко всем волшебным существам, до сих пор обитающим за пределами необычайных городов. Сможете присылать мне классную и домашнюю работу?
Элла и Бриджит переглянулись. Почему у Джейсона будут неприятности из-за вязаного квадратика Бриджит? Неужели он стыдится хоть какого-то, даже самого отдаленного отношения к чародейству? От одной мысли об этом Эллу замутило. Ведь он был ее другом!
– Скоро отбой. Через два часа погасят свет. Расходитесь, – звонко восклицали наставники.
Ученики первого и второго уровней спешили в свои комнаты. Элла и Бриджит тоже направились к башне «Гидра», но тут Эллу окликнул необычайн-директор Макдоналд.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Элла резко обернулась – у противоположного входа в холл стояли оба необычайн-директора.
– Мы можем поговорить с тобой наедине?
Все окружающие сразу повернули головы, разговоры умолкли.
– Я буду ждать тебя в комнате. – Бриджит ободряюще улыбнулась и умчалась в «Гидру».
Самые любопытные с интересом наблюдали за тем, как Элла подошла к необычайн-директорам. Макдоналд жестом предложил девочке последовать за ними.
– Мы хотим сделать несколько совместных гелиограмм на память о твоей учебе у нас.
– Хорошо, – ответила Элла.
– Конечно, мы пошлем один снимок твоим родителям. Мы постоянно с ними переписываемся, как и договаривались.
Необычайн-директор Ривера первой вошла в холл, где толпились десятки репортеров. Как только вошедших заметили, защелкали фотокамеры, ослепляя Эллу вспышками.
– Что случилось?
Эллу вытолкнули вперед.
– Просто приехали несколько местных журналистов из Бетельмора. Все так взволнованы тем, что ты здесь, Элла.
Необычайн-директор Макдоналд шагнул вперед, чтобы раздать указания, а необычайн-директор Ривера, забравшись на возвышение, приняла изящную позу.
– Тебе ведь нравится у нас, правда? – заботливо спросила она у Эллы. Папель пикадо подрагивало у нее на воротнике. – Мы ведь хорошо к тебе относимся?
– Да, – ответила Элла. Почему-то она была уверена, что на самом деле необычайн-директор Ривера не хочет услышать правду.
– Очень хорошо. На протяжении нашей истории многим сообществам пришлось работать над тем, чтобы приноровиться к необычайному образу жизни. Каждое сообщество сталкивалось со своими трудностями, но, по мере того как в наши ряды вливались всё новые группы, необычайное общество становилось все более дружелюбным и открытым. Мы надеемся, ты с нами согласна, и верим, что Арканум воплощает все самое лучшее, что есть в нашем обществе.
Снова щелчки и вспышки. Элла не очень понимала, зачем госпожа Ривера ей все это рассказывает.
Необычайн-директор Макдоналд подскочил к ним и встал слева от Эллы:
– Готова? Улыбнись пошире для репортеров вестибоксов, хорошо?
Элла кивнула и растянула губы в улыбке. Репортеры выкрикивали ее имя, просили посмотреть налево и направо, вверх и вниз, улыбнуться еще шире, скорчить рожицу, так что в конце концов у Эллы разболелись щеки. Она увидела, как репортеры быстро загрузили новый фильм в вестибоксы, отправив ее крошечное изображение во все концы необычайного мира.
– Как ты здесь поживаешь? – поинтересовался один журналист. – С уроками справляешься?
– Мне все очень нравится, – ответила Элла, стоя между улыбающимися необычайн-директорами.
