Все громким шепотом строили самые разные предположения, гадали о причинах, по которым исключили этих шестерых.
Элла заметила Бекса.
– Что происходит?
– Вестибоксы рекомендуют семьям забирать отсюда детей. Уверяют, что здесь стало небезопасно после того, как преступница вырвалась из Карт, – объяснил он.
– Но почему? – удивилась Бриджит.
Бекс не ответил, лишь грустно посмотрел на Эллу.
– Это из-за меня, – сказала она, чувствуя, как по лицу разливается жар и множество взглядов устремляются на нее.
Во всем винили чародеев.
«Начало первого урока задерживается на двадцать пять минут. Пожалуйста, все немедленно пройдите в главную аудиторию», – донесся изо всех аэрограмм голос необычайн-директора Макдоналда.
Элла и Бриджит встретили Джейсона у выхода из башни «Заяц».
– Ты готов?
Он кивнул.
Сделав вид, что они направляются вместе со всеми на срочное общее собрание, трое друзей незаметно свернули в башню Вкуса. Элла помнила наставления папы о том, что должна вести себя примерно и не привлекать внимания. Но она не могла отказаться от плана.
Бриджит прошла налево проверить, нет ли кого в коридоре, где находился кабинет Мастерджи Такура.
– Никого. Все чисто, – сообщила она.
– Здесь тоже никого, – отозвалась Элла, осмотрев правый коридор.
Джейсон прижался ухом к двери кабинета и подергал за ручку:
– У нас проблема. Дверь заперта.
Элла и Бриджит подбежали к нему.
– У меня кое-что есть. – Элла достала из кармана цветок-талисман.
Он заплясал в ее руке, потом потянулся вверх, чтобы рассмотреть Бриджит и Джейсона.
– Растение? – озадаченно нахмурилась Бриджит.
– Ого! – Джейсон склонился к цветку, и тот погладил мальчика по кудрявому завитку.
– Это не простое растение, а обитатель Подземного мира. Оно приносит удачу. Каждый лепесток поможет тебе в затруднении. – Элла оторвала один синий лепесток и, присев перед дверью, запела: – О, волшебный лепесток, помоги открыть замок. Подари удачу…
Лепесток соскочил с кончика ее пальца и нырнул в замочную скважину. Раздался щелчок, и дверь с тихим шелестом приоткрылась. Элла довольно улыбнулась Джейсону и Бриджит, и все трое проскользнули в кабинет, где их уже нетерпеливо поджидали кротти с ингредиентами.
Джейсон наклонился, чтобы крошки забрались на него. Бриджит начала осматриваться, а Элла сразу направилась к рабочему столу. Все было на своих местах – контейнер для специй, воск с блеском для усов и бороды, стопка тетрадей, книга Казза Стюарта под названием «Тайны чародеев: истинная правда» с приложенной к ней запиской: «Не забыть отдать Элле после зимних каникул». Элла схватила то и другое:
– Смотрите!
Ребята прочитали записку и пролистали книгу.
– Зачем бы он стал это писать, если не собирался вернуться? – сказала Элла.
Все трое переглянулись.
Джейсон накрошил еще печенья, чтобы угостить кротти за помощь.
– Вы пока покараульте. Следите за дверью, ладно?
Элла взялась за дело. Она взяла с рабочего стола Такура фигурку резного слоника, расстелила большой кусок чародейной бумаги, в центр поставила черную свечу, а потом развязала тряпицы со специями, чтобы убедиться, что у нее есть все необходимое.
– Самые жгучие в последнюю очередь, – напомнила она себе. – Таким способом бабушка однажды нашла Уинни, когда та потерялась.
Прошлым летом Уинни решила стать путешественницей и, никого не предупредив, отправилась во Французский квартал. Бабушка отследила ее уже в кондитерской на Роял-стрит.
– Твоя бабушка может абсолютно все.
Бриджит села слева от Эллы, наблюдая за каждым ее движением. От похвалы Элле сразу стало легче. Она впервые выполняла это чарование. Элла понимала, что, если напутает, они так и не узнают, что случилось с Мастерджи Такуром.
Джейсон сел с противоположной стороны листа чародейной бумаги и теперь тоже следил за действиями Эллы с широко распахнутыми глазами.
– Бриджит, насыпь черного перца. Джейсон, а ты – белого. Осыпьте всю карту и хорошенько вотрите его в бумагу. Потом добавьте соль и серу.
Они натерли ладонями карту, а Элла тем временем, как это обычно делала бабушка, смешивала острые и жгучие ингредиенты, чтобы везде всего было поровну. От порошка и хлопьев чили начали слезиться глаза, но Элла вытерла их рукавом. Она обваляла свечу в ярко-красном порошке чили, положила ее в центр карты и пропела: «Фитилек, фитилек, подари мне огонек». Ее воля коснулась тонкой нити, фитиль пустил колечко дыма и вспыхнул.
Бриджит захлопала в ладоши:
– Потрясающе!
Элла смущенно кивнула.
– Что дальше? – спросил Джейсон.
– Я попрошу духов помочь мне. Помочь нам узнать, что произошло с Мастерджи Такуром. – Элла протянула ему резного слоника. – Поставь рядом со свечой.
– И что будет? – испуганно поинтересовался Джейсон.
– Если мы все сделали правильно, свеча расплавится и укажет нам путь.
Элла взяла друзей за руки, и они образовали круг, в центре которого находилась свеча.
– Как?
Элла пожала плечами. Она и сама точно не знала, как и что будет, только примерно представляла. Глубоко вдохнув, она запела заклинание, как пела бабушка: «Покажи мне путь к потере». Джейсон, а за ним Бриджит подхватили, и их голоса сплелись в один.
