– Такие же таскала религиозная группа «Воды Кан-Хуга». Если помните, около десяти лет назад ее последователи утонули на одном из побережий. Случившееся посчитали массовым самоубийством, но видя это, я уже не так уверена. Они искали Кан-Хуг, величайший
Лицо Юлиана исказилось в гримасе любви и отвращения. Он схватил Ташу за плечи и встряхнул.
– Что ты такое говоришь, Наталья! Это же ненаучно! Мысли формулами, а не сердцем!
На Радия это подействовало хуже красной тряпки на быка.
– Еще хоть раз тряхнешь ее, и я у тебя изо рта зубы вытряхну!
Злость в потемневших глазах Радия говорила, что он пересчитает зубы противнику и в том случае, даже если тот ничего не сделает. Поэтому Юлиан в нерешительности замер, не зная, куда деть руки.
– Всё в порядке, Радий, – устало сказала Наташа. – Юлиан прав: это ненаучно. Науке здесь уготована роль тупицы. Именно так я себя и ощущаю.
– Это ненаучно, – обиженно повторил Юлиан, отходя в сторонку.
– Сколько же им пришлось топать? – спросил Арвид и направил видеокамеру на их скромную, перепуганную группку.
Радий пожал плечами:
– Много. Возможно, они добрались сюда только к прошлому воскресенью.
Арвид хохотнул и испуганно смолк, услышав собственный голос, который никак не вязался с давящей атмосферой погребального зала.
От потолка отлепилось скопление водорослей. Они темным пучком упали на пол, но никто не обратил на это внимания, даже когда по воздуху засеребрились пузырьки поднимавшейся воды. Мужчина со статуэткой по-прежнему находился в перекрестье лучей света.
– В глубинах Мирового океана лежит целый человек. А может, и сотни, если не тысячи, – наконец пробормотал Радий. – Если теория Наташи верна, то добраться сюда они могли только с помощью чего-то, что изменяло вокруг них свойства воды. Иначе никак.
Все уставились на статуэтку в руках утопленника.
Воображение живо нарисовало сомнамбулическую картину: среди кораллов пробираются люди. Они идут темными шахтами и опускаются всё глубже, пока не достигают безразмерных впадин. Но и там их шаг не сбивался ни на секунду. Глаза их слепы, ибо вокруг царит океаническая тьма. Кто-то, будто Данко, вырвавший сердце, держит над головой статуэтку с подводным божеством, заключенным в темно-зеленый кокон.
– Или же сюда они попали с помощью того, кто издавал недавние звуки, – закончил Радий мысль.
«Вот так, молодец, – одобрила Черная Линза. – Напугай их до усрачки. До седых волос из задницы!»
Арвид быстро развернулся, вертя головой во все стороны. Его примеру последовали остальные. Теперь лучи фонарей искали неизвестное существо, которое было настолько злобно и изобретательно, что сумело организовать увлекательный похоронный тур в подводный город.
– Пожалуй, на сегодня достаточно, – выдохнул Радий.
Юлиан вынул из рюкзака перчатки, которые успел стащить с Хельмута:
– Только сперва заберем небольшой трофей.
– Там морские вши, – безразлично заметила Таша.
Низенький гидрограф замер, близоруко приглядываясь. По утопленнику и впрямь бегали отвратительные насекомые, копошась в волосках рук и прячась в изгибах статуэтки. Они напоминали крошечных прозрачных паучков, выбравшихся из якобы пустой банки.
– Морские вши?! – Глаза Арвида стали как блюдца. Несмотря на брезгливость, он снял паразитов крупным планом.
– Да. Обычно они обитают в водонепроницаемом слое морских котиков. Выдерживают гидростатическое давление в двести атмосфер. Нам еще повезло, что перед нами такие крошки.
– Бог ты мой. А они бывают больше?
– Китовые, к примеру, достигают двадцати пяти миллиметров.
Больше вопросов побледневший Арвид, явно вообразивший таких громил, не задавал.
Юлиан бережно высвободил статуэтку, поочередно отжав мертвые пальцы, и сейчас стряхивал с нее паразитов. Но не успел закончить и наполовину, как в глубинах города зашелестели знакомые тошнотворные звуки.
Неизвестное существо не то требовало, не то угрожало пришельцам с поверхности.
Волосы на загривке Радия встали дыбом, когда он понял, что этому созданию отвечает еще одно.
– Вот теперь нам точно не стоит задерживаться, – быстренько заявил Радий. – Бог знает, что вытворят хозяева этого места, как только поймут, что мы их грабим.
С этим никто не спорил. Путь до лестницы они проделали в спешке. Зазор к тому времени раздался в высоту, и теперь его вполне хватало, чтобы ползти с рюкзаками на спине, не боясь их замочить.
Таша обернулась и нахмурилась.
– Юлиан, у тебя кровь на шее.
– Это вши?! – тут же переполошился Арвид. Ничего не говоря, нырнул в зазор первым.
– Да? Ерунда, ничего не чувствую, – отмахнулся Юлиан, убирая статуэтку и перчатки. Паучков к этому моменту уже не осталось. Вроде бы. – Наверное, рюкзаком себя оцарапал. Пойдемте скорее.
Радий проводил его задумчивым взглядом.
7.