Я медленно катил вниз, поглядывая на поросший кустарником и обрызганный лунным светом склон. Дом ее сзади выглядел так, словно был трехэтажным. Поддерживавшие балкон металлические кронштейны находились так высоко над землей, что тому, кто вознамерился бы до них добраться, потребовался бы воздушный шар. Однако ж он поднялся здесь. Легких путей не искал.
Он мог бы сбежать и драться до последнего или даже купить себе тихий домик и жить там. В его бизнесе народу занято много, и никто не стал бы связываться со Скаллой. Но вместо того чтобы слинять, он вернулся, полез на балкон, как какой-нибудь Ромео, и получил пригоршню свинца в живот. Как обычно, не на ту напал.
Я проехал по белому изгибу дороги, похожему на сам лунный свет, припарковался и прошел оставшуюся часть пути пешком. В кармане у меня лежал фонарик, но и без него было видно, что молока на крылечке никто не ждет. К передней двери я не пошел – на холме вполне мог сидеть какой-нибудь парень с ночным биноклем. Прокрался к дому с тылу, от гаража. Нашел окно, до которого мог дотянуться, и разбил стекло рукоятью пистолета, обернув ее шляпой. Ничего не случилось – только сверчки да древесные лягушки на мгновение притихли.
Я прошел в спальню, опустил жалюзи и запахнул шторы. Посветил осторожно фонариком – развороченная кровать, пятна от порошка для проявления отпечатков, окурки на подоконнике, вмятины от каблуков на ковре. На столике – зеленый с серебром туалетный набор, во встроенном шкафу – три чемодана. Бюро было заперто, и с замком пришлось повозиться. Вместе с фонариком я захватил отвертку из закаленной стали, так что замок в конце концов поддался.
Украшения не тянули даже на тысячу долларов. Скорее всего, они и половины этого не стоили. Но для девушки в шоу-бизнесе значили многое. Я положил их на место.
Окна в гостиной были заперты, и в воздухе держался неприятный, какой-то странный, садистский запах. Бутылку виски полицейские забрали – наверное, чтобы облегчить работу эксперту-криминалисту. Пришлось доставать свою. Я поставил в уголок не запачканный кровью стул, промочил горло и приготовился ждать, не включая света.
В подвале или где-то еще хлопнула створка. В горле засвербело – я залил еще. Где-то ниже по улице кто-то вышел из дому и сильно закашлялся. Стукнула дверь. И тишина. Первыми завелись древесные лягушки. За ними подхватили сверчки. Потом все звуки утонули в сигнале электрических часов.
А потом я уснул.
Когда я открыл глаза, луна уже ушла из окна и неподалеку остановилась машина. Легкие, осторожные шаги отделились от ночи и остановились у передней двери. В замок вставили ключ.
Дверь открылась, и на фоне серого неба появилась голова без шляпки. Склон холма оставался слишком темным, чтобы явить что-то еще. Дверь закрылась с негромким щелчком. Шаги по ковру… я уже держал в руке шнур от лампы и теперь нажал переключатель. Вспыхнул свет.
Женщина не вскрикнула, не всполошилась и вообще не издала ни звука. Только направила на меня револьвер.
– Привет, Бьюла, – сказал я.
Ее стоило ждать.
Не слишком высокая, не слишком маленькая. Длинные ноги – ходить и танцевать. Волосы – даже при свете одной лампы – пожар в ночи. В уголках глаз – морщинки от смеха. И рот, который мог смеяться.
Смягченное тенями лицо казалось усталым, что только добавляло ему очарования, поскольку черты казались более тонкими и изящными. Глаз я не видел. Возможно, они были достаточно голубыми, чтобы заставить вас прыгать от восторга.
Револьвер мог быть тридцать второго калибра, но рукояткой напоминал «маузер».
– Полагаю, вы из полиции, – тихо произнесла она после небольшой паузы.
Голос у нее тоже был приятный. Я до сих пор его вспоминаю – временами.
– Садитесь и давайте поговорим. Мы здесь одни. Вы когда-нибудь пили из бутылки?
Она не ответила. Посмотрела на револьвер в руке, усмехнулась, покачала головой.
– Две ошибки такая умная женщина, как вы, не допустила бы.
Она сунула револьвер в боковой карман длинного ольстера с военным воротником.
– Кто вы?
– Сыскарь. Для вас – частный детектив. Кармади. Налить?
Я протянул бутылку. К руке она еще не приросла, так что приходилось держать.
– Я не пью. Кто вас нанял?
– Кей-эл-би-эл. Защитить вас от Стива Скаллы.
– Значит, они знают. Знают о нем.
Я переварил информацию и ничего не сказал.
– Кто здесь был? – резко спросила Бьюла.
Она так и осталась стоять посредине комнаты – руки в карманах пальто, без шляпы.
– Все, кроме водопроводчика. Он, как обычно, немного опаздывает.
– Вы, как видно, из тех… – Она чуть заметно поморщилась. – Записных шутов.
– Вообще-то, нет. Просто я привык разговаривать так с теми, с кем приходится иметь дело. Скалла вернулся и снова вляпался в неприятности. Его подстрелили, и сейчас он в больнице, в тяжелом состоянии.
Она не шелохнулась.
– Насколько тяжелом?
– Сделают операцию, шансы выкарабкаться есть, хотя и сомнительные. Без операции – надежды никакой. Три пули в кишках, одна в печени.
Она шагнула к креслу и стала было садиться.
– Не туда, – быстро сказал я. – Сюда.
Бьюла подошла ближе и опустилась на диванчик.
– Почему он вернулся?
