Они замечали, что каждый раз у Лизы новый провожатый, но ни один из них не переступил порог их дома и не был представлен родителям как жених. Дочь всегда отмахивалась от вопросов и говорила одно и то же:
– Они все мальчишки, и не стоят того, чтобы серьезно обращать на них внимание. Друзья, не более того.
Так продолжалось до самой зимы, пока Лиза наконец не встретила его, мужчину своей мечты, красивого, статного и видного Николая Черникова, летчика гражданской авиации.
Вот тогда Лиза прибежала домой с охапкой роз, восторженно распахнутыми глазами и заявила во всеуслышание:
– Я влюбилась! Поздравьте меня! Он летчик, его зовут Николай, и он любит меня.
Родители переглянулись, присели на диван и попросили дочь рассказать подробнее об этом человеке.
– Ну а что рассказывать? Говорю же, мы любим друг друга. Живет он не здесь, но прилетает сюда постоянно, так что видимся мы часто. Можно его привеcти к нам в воскресенье?
Родители дали добро, им не терпелось познакомиться с первым женихом своей дочери, и мама приготовила обед, как на праздник. Наваристый борщ, пирог из свежей рыбы, салаты один другого краше и торт-наполеон, который она пекла действительно только по большим праздникам.
Николай явился к обеду с бутылкой армянского коньяка, чем немного удивил непьющую совершенно маму Лизы, с букетом розовых гвоздик и коробкой шоколадных конфет. Все оказывается было продумано заранее: коньяк отцу, цветы маме, ну а конфеты Лизе, которая стояла в прихожей и сияла от счастья, пока родители знакомились с Николаем.
Несмотря на свой уже не юношеский возраст за тридцать, тогда как Лизе было всего двадцать с небольшим, Николай произвел на ее родителей благоприятное впечатление. Внушительный, солидный мужчина в форме, сдержанный в разговоре, не балагур какой-нибудь или ветренный мальчишка, он с упоением рассказывал о своей работе, о небе, о самолетах, и было видно, что мужчина серьезный и обстоятельный.
На вопрос, есть ли у него семья, он ответил не сразу, смутившись немного сначала. Но затем взял себя в руки и рассказал о своих родителях: отец слесарь первого разряда на крупном заводе, а мать учительница младших классов. Он у них единственный сын, они вложили все силы в его воспитание и образование, и он им очень благодарен за это.
– Да, они простые люди, но очень хорошие и добрые.
Все подумали, что его первоначальное смущение и было именно от того, что родители «простые люди», но разве этого нужно стесняться? Родители Лизы тоже не профессора и академики, отец директор медучилища, где училась Лиза, а мама преподаватель анатомии.
Все наконец расслабились, разговорились, попили чаю с вкуснейшим «наполеоном», и Николай засобирался уходить.
– Мне пора, ночной рейс. Теперь я появлюсь в вашем городе лишь на следующей неделе.
– Вы приходите к нам, Николай. Мы будем рады, – проговорили родители, а Лиза, накинув свою каракулевую шубку, вышла проводить кавалера.
Так, с благословения мамы и папы, Лиза стала встречаться с Николаем Черниковым, взрослым и серьезным мужчиной, от которого трудно было ожидать какого-либо подвоха. А Лиза к тому же девушка целомудренная, она не будет совершать глупостей, в этом родители были абсолютно уверены, и постепенно ослабили свой контроль и внимание, полностью доверяя и дочери, и ее жениху.
Но беда не заставила себя долго ждать. Летом, во время каникул, родители засобирались на море. Предполагалось, что и Лиза, как обычно бывало, тоже поедет с ними к солнечным берегам Крыма, но она наотрез отказалась.
– Нет, я не могу. Мне нужно готовиться к экзаменам в институт, – заявила она.
Училище было закончено с отличием, но конкурс в институт был довольно большим, и хоть она и поступала на льготных условиях, благодаря своим пятеркам в аттестате, все же в грязь лицом ударить нельзя.
– Вы езжайте без меня в этот раз, ладно? – заявила она разочарованным родителям, но те спорить не стали. Дочь повзрослела и сама принимает решения.
Этот опрометчивый шаг имел весьма неприятные последствия. Вернувшись из отпуска, они нашли свою дочь в приподнятом настроении, она буквально порхала, радовалась жизни, и родители решили, что она получила предложение от своего серьезного кавалера выйти за него замуж. Но Лиза с ними не делилась подобными новостями, она лишь часто пропадала по вечерам, а возвращалась домой всегда радостная и возбужденная.
– Что с тобой происходит? – спросила ее мать. – Ты не слишком занята своими сердечными делами? Тебе в институт поступать.
– Мамочка, я все знаю. И в институт поступлю, не волнуйся за меня. Я просто люблю и любима, понимаешь?
– Как не понять? Светишься вся, но только голову не теряй.
Но давать такие советы было уже слишком поздно. Первый приступ тошноты случился у Лизы как раз на вступительном экзамене в институт. Тогда это все списали на ее нервное состояние, переволновалась, мол, перенервничала. Но когда тошнота стала мучить ее по утрам с завидной регулярностью, родители забили тревогу.
– Надо обследоваться и немедленно, – твердили они.