Он потянулся за телефоном, прижал трубку плечом и набрал номер. Его бил озноб. Надо же. Ну, приснилось. Звёздное Содружества, «Сокровище Дзу», «тигры».
— Алло, — донёсся из трубки Наташин голос.
— Привет.
— Это кто?
— Ты что, Наташ, не узнаёшь? Лаврушин.
— Здравствуй, Лаврушин, — приветливый женственный голос окончательно вернул его на грешную землю и придал уверенности в незыблемости этой действительности. — Как у тебя дела?
— Ничего. А у тебя.
— Нормально. Скажи-ка, Лаврушин, ты куда моего мужа дел?
— Как?
— Мне тебе, что ли, объяснять?
— Могла бы и объяснить.
— Ну тогда слушай, склеротик. Три месяца назад он поссорился со мной. Ушёл к тебе. Потом зам по науке позвонил и сказал, что направил вас в какую-то секретную командировку.
— В секретную командировку, — повторил Лаврушин.
— В секретную. В командировку. По заказу оборонки.
— Оборонки…
— Ты издеваешься?
— Нет, нет, Наташа. Продолжай.
— Три открытки от него получила с извинениями и изъявлениями добрых чувств. Всё. Теперь я тебя слушаю, Лаврушин.
У него что-то оборвалось внутри. Он вскочил, скинул одеяло, и только сейчас обнаружил, что на нём зелёный комбинезон с закатанными рукавами. А на рукаве — объёмное, как живое, изображение «тигра». А на боку — тяжёлый пистолет. Электрический.
Трубка со стуком упала на пол. Она что-то верещала, но Лаврушин не обращал на неё внимания. Он отодвинул аппарат, уселся обратно на диван, обхватил голову руками. Потом повернулся к компьютеру.
— Мозг, когда я пришёл и где был?
— Приличные люди здороваются, — заворчал Мозг. — И вообще — хорош. Не помнит уже, где шатался.
— Я тебя разнесу на куски! — заорал Лаврушин.
Мозг испуганно замигал лампами.
— Чего орёшь-то? Уехал ты с этим инопланетянцем. Три месяца тебя не было. А вчера прямо в квартире объявился, и сразу дрыхнуть.
Значит, не сон. Не кошмар. Всё правда. И Степан, Строн, Берл рен Карт лежат нашпигованные пулями на радиоактивной земле!
Но сам как он здесь очутился? Последнее, что помнит — вспышка. Значит, Сокровища Дзу — склада грандаггоров с самыми чудовищными видами вооружений, которое только можно представить, нет. И Степана нет. Лучшего друга, согласившегося сопровождать его в этой дикой авантюре, нет на этом свете.
Плохо, как же всё плохо!
Из прострации его вывел звонок в дверь. Но Лаврушин не шевельнулся. Входная дверь скрипнула. Послышались шаги.
— Я же говорил, что он шаромыжник, — проскрипел Мозг. — Ты глянь, как замки навострился вскрывать.
Лаврушин обернулся. И увидел Инспектора. Из-за его спины выглядывал Степан. Не мираж. Не голографическая скульптура. Живёхонький.
Всё хорошо, что хорошо кончается… Если, конечно, это не галлюцинация, а действительно, редкая, невозможная, невероятная удача.
— Да говорил же я — здесь он, — обрадованно воскликнул Инспектор.
— А я что, не верил, что ль? — возмутился в своей привычной манере Степан.
Лаврушин встряхнул головой. Ломило виски. Мысли не могли сложиться в единую цепочку.
Инспектор, видя его состояние, нагнулся над ним и начал делать пассы ладонями около висков. Через минуту Лаврушин почувствовал, что озноб, усталость, головная боль исчезли.
— Дурдом! Что происходит? — воскликнул Лаврушин.
— Ругается. Значит, в порядке, — кивнул Степан.
— Степан, — сказал Инспектор. — Я буду вам очень благодарен, если вы сделаете мне отвар. Как он называется?
— Чай.
— Именно чай.
Степан отправился на кухню и начал там греметь посудой. Он что-то уронил. Он обожал ронять посуду. В институте ходила поговорка: «как Степан в посудной лавке».
Пока он возился там, Лаврушин полулежал на диване, не решаясь начать разговор. Инспектор тоже не торопился.
Степан вернулся с подносом, заставленном чашками, чайником, розетками с вареньем, и сообщил:
— А одну чашку кокнул.
— Молодец, — кивнул Лаврушин. — Осталось ещё две от сервиза.
Он потянулся к чайнику, налил себе немного, пригубил. Инспектор последовал его примеру. Потом осведомился:
— Хотите знать всё?
— Нет. Мне это совершенно безразлично.
— Ага, шутите. Уже хорошо… Когда по вашим гипермаякам мы поняли, что вы движетесь по направлению к пустыне, напрашивался вывод — вы нашли путь к «Сокровищу Дзу». Потом поступила спутниковая информация — за вами следуют два десантных гравилета. Когда «тигры» прижали ваших друзей, мы вмешались. Обошлось без жертв. Мы просто усыпили солдат низкочастотным эфирным ударом. А Степана и его соратников подняли на борт.
— Это же явное вмешательство. Вы сами говорили, что оно может привести к непредсказуемым последствиям.
— У нас появились козыри. Мы нашли информацию, что на Джизентаре проводятся эксперименты по тотальному психоконтролю. Мы намекнули не это Кунану. Он страшно боится, что мы добудем доказательства, и тогда Содружество применит силу. Нет, теперь Кунан не будет скандалить.
— А что, на самом деле есть факты психоконтроля?
— Пока лишь намёки на них. Думаю, диктатор теперь свернёт эти программы. Надавили мы на него основательно.
— Что с этим «Сокровищем»?
