— Завтракаем, — настойчиво повторил Лаврушин. — И ищем Большого Японца…
На завтраке в ресторане к ним подсел бывший шериф.
— Ну как вам Караван-сити, сынки?
— Прекрасно, — кивнул Степан. Перед ним лежал антрекот в окружении картошки и ломтиков помидоров. А салат на тарелке был уже уничтожен. Страшного не случилось — аппетит вернулся.
— Это лишние калории, сынок, — укоризненно произнёс бывший шериф.
— Ем по утрам на нервной почве.
— Чем намерены заняться в Караван Сити, парни?
— Прогуляемся по городу, — сказал Лаврушин.
— Лучшего спутника, чем я, вам не найти. Билли Хопкинс здесь каждый камешек знает!
— Вы же не отсюда?
— У меня тут тьма знакомых, и я уже переговорил со многими, так что в курсе всего здесь творящегося.
— А Большого Японца не встречали?
— Большого Японца? Вроде встречал. Правда не японца, а монгола. И не большого, а маленького. Но встречал. На девяносто пятой магистральной.
— Наверное, не тот.
— Найдём этого таиландца, не будь я Билли Хопкинс, бывший шериф округа! — Хопкинс азартно потёр ладони.
— Как его найдёшь? — попытался поубавить его пыл Степан.
— Надо уметь подобрать к здешним жителям свой ключик. И они нам помогут. Они хорошие парни, эти местные жители… Держитесь за меня, сынки.
— Уже держимся, — кивнул Лаврушин.
Позавтракав, вся троица вышла из отеля.
День выдался ясный, солнечный, немножко жарковатый. Внизу было трудновато дышать от выхлопных газов.
— С чего начнём? — спросил Лаврушин.
— Вьетнамец, говоришь, сынок? — произнёс экс-шериф.
— Японец!
— Тогда с Чайна-Тауна. Вперёд. К желтокожим!
— Поедем на такси?
— Да ты что, сынок? Это опасно. Появились такси-вампиры. Власти это не признают, чтобы не ссориться с профсоюзом таксистов и не губить бизнес. Но мы-то знаем.
— Тогда автобусом.
— Ездит тут по городу автобус с вампирами. Маскируется под рейсовый. На нём ещё никто не доехал до назначения. Живым…
— Подземка?
— Кто же пользуется подземкой?! Не дале, как позавчера, крысы-мутанты сожрали целый состав. В полном составе. Ха-ха. Хорошо сказано, сынки.
— Каламбур.
— Во-во! Да и привидения под землёй вконец обнаглели. Двоих человек вчера заели.
— А пешком?
— Это другое дело! Пешие прогулки полезны для здоровья. Сжигают лишние калории… Брысь, тварь! — шериф резко отскочил в сторону и протянул руку к кобуре.
Из канализационного люка выглядывала огромная голова анаконды. Она тупо немигающе смотрела на прохожих. Попыталась тяпнуть за ногу проходящую женщину. Дама заорала и съездила змеюге сумочкой по голове. Анаконда скрылась, унося с собой трофей — лакированную туфлю.
— Мерзавка! — визжала дама.
Но внимания прохожие на неё не обращали. Все куда-то спешили, берегли время, которое, как известно американцам с пелёнок, деньги.
— Так, — начал бывший шериф. — Северными кварталами туда идти нельзя.
— Почему? — спросил Лаврушин.
— Там постоянно вулкан просыпается.
— Вулкан?
— Ага, сынок. Небольшой такой вулкан… Через парк тоже нельзя.
— Землетрясение?
— Крокодил-мутант… На седьмой улице дом с призраками. Можно напроситься на тёплый приём… Через семьдесят восьмую авеню тоже не пройти. Там завалы.
— Слоны-мутанты потоптались?
— Нет. Маньяк взрывал небоскрёбы. Пять штук взорвал. Требовал миллиард долларов.
— Получил?
— Ты что, сынок, кто ему даст? Сейчас там концерн «Полис» заново всё отстраивает. Отстроят… Если черви-гиганты не помешают.
По дороге на огромной скорости пронеслись полицейские машины, за ними мчался автобус. В нём бились в истерике пассажиры. Их визг перекрывал рёв моторов.
— Во, опять, — удовлетворённо кивнул бывший шериф. — Бомбу в автобус заложили. Теперь если у него скорость меньше девяносто — взорвётся. Уже сутки ездит.
— Бомбу тоже маньяк заложил?
— А кто же, сынок?
Путешествие по городу было поучительным. Насмотреться пришлось всякого.
В вышине опять прошелестел крыльями Бэтмен, и, судя по его виражам, он сам не знал, куда ему надо лететь. Одинокой уткой потянулся в небесную даль Супермен. Лязгая, будто сто вёдер, направился куда-то с тупо-угрюмой целеустремлённостью робот-полицейский. Шеренга призраков вышла строевым шагом из заколоченного досками дома и скрылась в подвале пиццерии.
За разговорами да за безобидными дорожными приключениями спутники добрались до Чайна-тауна. Здесь процветало тёмное китайское колдовство. Здесь вечерами шастали уважаемые и почитаемые местными духи предков. Здесь подвалы оккупировали беспокойные мумии, хотя непонятно, какое они имели отношение к Китаю.
Вывески были исполнены исключительно иероглифами, на улицах стояли жаровни, от которых шёл странноватый запах чего-то полусъедобного. Но также бойко торговали и ход-догами. Индийский факир показывал фокусы — притом довольно ловко.
— И где здесь искать Большого Японца? — спросил Лаврушин.
— А где угодно. Главное, подход к людям иметь, и люди помогут, — шериф приглашающим жестом показал на ближайший продовольственный магазинчик.
За прилавком стоял улыбающийся китаец. На витринах были разложены продтовары — ящерицы, змеи, насекомые. Всё для национальной кухни.
— Хао сяо! — улыбнувшись поклонился бывший шериф.
— Хэллоу, — закивал, кланяясь, китаец.
