Вернувшись в Рим, Агриппина прежде всего позаботилась о двух вещах: во-первых, о том, чтобы Нерон вернулся в ее дом, а во-вторых, отправилась на поиски нового мужа. Избранника, по всей видимости, не пришлось долго упрашивать. Источники неоднократно восхваляют красоту Агриппины, а также ее благородное происхождение и несметные богатства. На тот момент ей было немногим более 20 лет, и в Риме тех лет не сыскать партии лучше, чем она.
Так считал выдающийся ритор и сенатор Гай Саллюстий Крисп Пассиен, потомок знаменитого историка Саллюстия. Пассиен развелся со своей женой Домицией, сестрой временной приемной матери Нерона Домиции Лепиды, и в начале 40-х годов женился на Агриппине, которая, в свою очередь, была невесткой его бывшей жены[297]. О том, что развод и новый брак взаимосвязаны, свидетельствует устойчивая вражда между двумя женщинами, отмеченная Тацитом еще в 50-х годах[298]. Пассиен уже 10 лет как умер. Из-за отсутствия источников отчим Нерона остается для нас фигурой неизвестной. Те немногие остроты, которые дошли до нас как следствие его ораторского мастерства, свидетельствуют об определенном оппортунизме. Пассиен следовал за Калигулой по пятам при каждой возможности, пишет Светоний[299]. И похоже, никогда не попадал в серьезные неприятности даже при Клавдии. Когда он умер, на Агриппину упала тень подозрения в причастности к этому, ведь он, по словам Светония, оставил значительное состояние своей вдове и малолетнему Нерону[300]. Брак Пассиена и Агриппины продлился всего лишь несколько лет. Для Агриппины связь с сенатором, имеющим навыки выживания при дворе, означала прежде всего определенную защиту. После многих лет изгнания, несмотря на их восстановленную репутацию, не все отдали свои сердца дочерям Германика.
Молодая жена Клавдия Валерия Мессалина, в частности, внимательно следила за действиями Агриппины и Ливиллы после их возвращения из ссылки. Мессалина вышла замуж за Клавдия еще во времена правления Калигулы, когда ей было около 18 лет. Звезды сошлись таким образом, что она и ее муж, который был более чем на 30 лет старше нее, стали императорской четой. Мессалина происходила из хорошей семьи. Дочь Домиции Лепиды, временной приемной матери Нерона, и сенатора Марка Валерия Мессалы Барбата, она была правнучкой сестры Августа Октавии Младшей[301]. Эта родословная предопределила в худшем случае (а на лучший рассчитывать не приходилось) роль во втором ряду императорской семьи, где все еще находился Клавдий на момент их брака. Семейная жизнь шла своим чередом: в марте 40 года Мессалина родила дочь Октавию, в феврале 41-го на свет появился Тиберий Клавдий Цезарь Германик, позже Британник. Это произошло через несколько недель после того, как ее супруг был возведен на престол[302]. Теперь Клавдий стоял уже не во втором ряду. И он знал, что императорская династия поддерживает свой авторитет как в глазах населения, так и в глазах сената в первую очередь благодаря связи с Августом. Выдающаяся
