Они набросились на Стива одновременно, Нож справа, Пистолет слева, заставляя принять решение за доли секунды. Один просчет, и Малкольм будет смотреть на труп своего брата.
Стив использовал свой Кольт, чтобы ударить быстрее, чем щелчок кнута, рубя падающую руку Ножа. Парень боролся за равновесие, боуи вылетел из его руки. Он поспешил его поднять. Вместо того, чтобы попытаться остановить его, Стив обратил свое внимание на мистера Гана, который поднял свое оружие.
Три быстрых выстрела. Еще один выстрел в голову, за которым последовали две кровавые дыры в центре тела.
Мистер Ган тяжело упал на спину. Мистер Нож вытащил свой клинок, но все еще стоял полуобернувшись, показывая часть спины Стиву. Самым простым для Стива было бы воткнуть ему в позвоночник и прикончить его.
Не в стиле Стива.
Он подождал, пока они с Ножом не окажутся лицом к лицу. Нож поднял боуи, ухмыльнулся, рыкнул и бросился вперед.
Стив отразил удар, на этот раз своим рукавом, едва не увернувшись от лезвия. Нож пошатнулся, но в третий раз приблизился к Стиву, серебристая сталь вонзилась в нескольких дюймах от его лица.
Стив сделал финт назад, шагнул вперед, повторил схему; танцуя, сбивая с толку Ножа. Наконец, сделав свой собственный рывок и отвлекая Ножа взмахом своего пистолета, он пнул ублюдка по яйцам.
Нож застонал и согнулся пополам, а Стив ударил его кулаком в затылок, и парень рухнул в агонии, приземлившись на тело Гана.
Стив взял нож, пренебрежительно посмотрел на оружие и швырнул его в кусты.
Солнце садилось, тени падали на ветхие здания и на острые, четко очерченные контуры загорелого лица Стива.
С земли Нож пробормотал что-то жалобное и бессвязное.
Стив ухмыльнулся, сунул свой «Кольт» в кобуру, достал сигарету и закурил.
Нож снова замяукал.
Стив сказал: «Я держал тебя рядом, амиго, потому что нам нужно поговорить».
Режиссер крикнул: «Снято!»
—
Фильм представлял собой малобюджетную ленту под названием «Кровь и пыль», жанр которой уже терял популярность в Штатах и был предназначен для немедленного экспорта в Италию и небольшие европейские страны, такие как Андорра, Сан-Ремо и Монте-Карло.
В Милане его наложили на несинхронизированный итальянский и переименовали в Il Отчаянный .
Съемки проходили в месте под названием Deuces Wild Film Ranch, в долине Антилоп, в семидесяти милях к северу от Лос-Анджелеса, куда можно было добраться только по разбитым дорогам, которые не подходили для подвески кабриолета Eldorado '56 цвета морской волны. Стив не возражал, заверяя Малкольма: «Это просто большое ведро с болтами, они приходят и уходят, может быть, в следующий раз я куплю Jag XKE».
Сегодня утром, когда он ехал на стоянку, нефильтрованный Camel стекал с губ, он отреагировал на особенно резкий удар, прибавив скорость, словно бросая вызов местности. Малкольм держался, пока Стив смеялся. «Не волнуйся, я больше беспокоюсь о твоих почках, братишка».
Малкольм тоже рассмеялся и сказал, что с ним все в порядке, хотя спина у него начала адски болеть.
Он ни за что не будет выглядеть слабаком перед таким крутым мужчиной, как Стив Стейдж.
—
Это было лето 1965 года, и это была вторая поездка Малкольма навестить брата.
Первый визит состоялся в 1958 году, когда четырнадцатилетний Малкольм стал бенефициаром неожиданного предложения Стива, сделанного во время одного из его нерегулярных междугородних звонков в Бруклин: подарок на бар-мицву с опозданием на год, состоящий из полной, оплаченной недели веселья под солнцем Лос-Анджелеса, где они проводили время только вдвоем. Бог знает, как давно это было.
Не совсем точно, по правде говоря, они никогда не тусовались, Малкольм был только в третьем классе к тому времени, как Стив уехал в Лос-Анджелес. За то короткое время, что они жили дома вместе, братья никогда не ссорились. Но разница в возрасте помещала их в два разных мира.
Когда Стив пригласил его, Малкольм не мог поверить своей удаче. Калифорния была тем, что он представлял себе по фотографиям в журнале Life и фильмам, и, что еще важнее, Стив считал его достойным. Он был готов собрать сумку и пойти пешком из Бруклина, если придется.
Но сначала ему нужно было убедить маму и папу, которые, конечно, не самые авантюрные люди в округе. Поездка на поезде из Флэтбуша в город заставляла их нервничать, не говоря уже о том, чтобы «Малыш» летел через всю страну в одиночку в десятичасовом полете, который грозил свести его длинные ноги, кто знает, что может случиться, он даже может оказаться калекой из-за воображаемого родителями постоянного паралича.
«Со мной все будет в порядке», — заверил он их.
«В этом-то и проблема, — сказал Папа. — Ты думаешь, что знаешь, но это не так.
Потому что ты большой, но ты все еще маленький . Кроме того, ты выглядишь старше, чем есть на самом деле, люди этим пользуются».
«Точно», — сказала мама. «Просто большой ребенок в душе».
По телефону Стив спросил: «Ну что, начальство все устраивает?»
Малкольм сказал: «Поговори с ними».
Он вышел из комнаты, услышав, как Папа сказал: «Ну и что? Это не выход, Сигги».
Но в конце концов Стив их убедил. Он всегда это делал.
—